在「國家」與「家族」緊密結合的封建社會，外戚擅權是無法避免的。外戚是否擅權，關鍵不在於有沒有任用外戚，而在於封建君主是否有能力和魄力駕馭外戚。

　　歷史為王莽提供了非常充分的條件，如：哀帝和丁傅外戚及董賢統治的不得人心、社會危機愈演愈烈、王莽以及王氏其他成員給公眾留下「委曲求全」的良好印象等，使王氏集團得以站穩腳步，進而大權在握。

　　王莽以一個受昏庸政治壓抑的正義和道德楷模形象，進入了國家的最高統治中樞。實際上，劉漢政權早已名存實亡，根據後來歷史的發展來看，無論王莽此時是否已經下定決心要取代劉漢，「王氏代漢」也只是一個時間上的問題而已。

　　然而，建立新朝以後，身為知識份子兼野心家的王莽，實施一連串托古改制的措施。更改官制、更設王田、改革奴婢制度、混亂幣制、輕起邊釁等等，無不導致災難性的後果，並使新朝建立短短數年即淹沒在危機四伏的浪潮之中。