皇帝是天底下最自由的人，因為他的權力沒有任何限制；可皇帝又是天底下最不自由的人，因為他的權力沒有邊界。從中國古代以來，全國臣民皆為皇帝的奴隸，全體資源都以皇帝的利益為核心。因為這巨大的、絕對的、無二的權力，對古代的中國人來說，真可謂，「男的都想當皇帝，女的都想嫁皇帝」。

　　表面上皇帝權力巨大、榮耀無比；實際上他們是歷史上最不幸的一群。因為：
　　一、 平均壽命最短。中國古代人口平均壽命57歲，而皇帝平均壽命只有39.2。
　　二、 經常死於非命。中國歷代共有611皇帝，其中不得善終的有272位，比率高達44%。
　　三、 容易身心失常。因為生活品質差、生存壓力巨大、常要違背人性誅殺自己親族或被親族逼殺，因此常會出現人格異常、心理變態甚至精神分裂。二十四史本紀部分有記載的，約有四分之一有行為異常的紀錄。

　　一般史書寫皇帝多描寫其行為與經歷，張宏傑則著重心理層面。用寫故事的方式，分析包括王莽、楊廣、崇禎、光緒等八位皇帝，他們或是開國帝王、或是亡國之君，皆在不同時勢中產生了不同性格和作為。他們既影響歷史結果，歷史也決定了他們的命運。

　　本書亦為一部反思之作，作者藉由反思歷史，關照當下，讓讀者思考目前面臨的問題。讀來既有趣，又有所啟發。