《三國演義》講述由黃巾起義至三國鼎立到西晉統一的過程，以劉備、關羽、張飛、諸葛亮及東吳、曹魏、蜀漢為主軸而發展出來的歷史故事。它巧妙的穿插了忠孝節義的倫常觀念，深深刻畫大時代的有志之士如何興起和殞落。從元朝寫成距今六、七百年間不曾被冷落過，是一部公認的歷史文藝巨著。
在群雄割據的局面中，身懷一技之長的有志之士都很容易找到表現的機會，於是造就了一個英才輩出、興衰聚散、多采多姿的大時代。三國時期的風雲人物、英雄典範深入人心，不但是戲劇和民間藝術文學的常見話題，它豐沛的歷史內涵也對臨近國家造成很大的影響。