美國人亨特在清代中晚期至中國從商，當時清廷在廣州規劃十三個商館、指派行商，管理來自十三個不同國家的商人，形成表面上開放、但實則由官方控制的貿易活動。在這樣的背景之下，作者親歷其中，並將這群外國商人在商館的生活、從事鴉片與茶絲貿易的過程，以白話、寫實的口吻紀錄下來。
隨著鴉片戰爭爆發、南京條約簽訂，清廷原欲延續天朝上國的朝貢貿易模式控制外商在中國的活動，但最後則因為列強的來勢洶洶，而讓「十三行制度」隨之瓦解。透過此書，我們也看到原本自視為「天朝」的古老中國，在各國的攻勢之下，不得不將緊閉的門戶向西方世界敞開。
本書特色
十九世紀的富商雲集的廣州十三行，歷經1856年的祝融之災，「洋銀淌街一二里」的榮景不再。
淹沒在歷史長河中諸多史料，藉著洋行商人訴說的點點滴滴，「首富行商」的盛衰起落再次呈現眼前。
作者簡介
威廉．亨特 William C. Hunter
是鴉片戰爭前廣州僅有的幾個懂中文的外國僑民之一，在中國生活長達40年。他於1825年到達廣州時僅13歲，旋被派赴馬六甲英華書院學習中文，次年返回廣州。1829年在廣州加入美商旗昌洋行，1837年成為該行合夥人。1842年退休，1844年返回美國。其後又回到中國，在廣州、澳門、香港等地活動達20年，並創設亨特洋行。晚年旅居法國。1891年，旗昌洋行倒閉幾天後，他在法國尼斯去世。著有《舊中國雜記》(Buts of Old China)和《廣州「番鬼」錄》(The Fankwae at Canton)。
