１９３２年的美國電影《白殭屍》（White Zombie）是目前所知的第一部殭屍好萊塢電影，故事講述一名男巫醫為了搶奪即將嫁人的暗戀對象，決定利用巫毒教的力量將對方變成殭屍的恐怖故事。這個時期，美國人對於殭屍的想像還停留在巫毒教殭屍的概念上；殭屍只是一種無腦的奴隸勞動力，談不上感染、吃人等更加詭異獵奇的形象。直到１９５４年，美國小說家李察．麥森（Richard Matheson, 1926-2013）的科幻小說《我是傳奇》（I Am Legend）出版，故事裡將吸血鬼劃分成沒有思考能力、只會到處找活人咬的低階吸血鬼，以及後來進化出來、跟人類一樣可以正常思考，甚至演化出自己的文化、文明的高階吸血鬼；在這兩種差別之間，低階的吸血鬼後來就成為了好萊塢殭屍片裡面的殭屍原型。
在那之後，殭屍作為一種「象徵」，不斷在各種通俗娛樂作品中扮演不同的角色。冷戰初期美國作品中的殭屍代表了那些被「赤化」的美國人，也透露出美國對共產主義滲透的恐懼；去年剛過世的喬治．羅梅洛（George Romero, 1940-2017）自１９６８年開始執導的《活死人》系列（Romero's Dead series）反其道而行，以殭屍對故事中角色的侵害暗喻資本主義對人們的嚴重影響。而後通俗娛樂作品市場越來越龐大，殭屍的象徵性逐漸被娛樂效果給掩蓋，甚至在電子遊戲普及化之後，成為新一代人的「抒壓方式」。
隨著《惡靈古堡》遊戲的熱賣與改編電影的推波助燃，世紀交替之際殭屍風潮再起，並延續至今——從英國拍攝的《２８天毀滅倒數》（28 Days Later, 2002）與《２８週毀滅倒數：全球封閉》（28 Weeks Later, 2007）、美國重拍第三次的《我是傳奇》（I Am Legend, 2007）與改編自小說的《末日之戰》（World War Z, 2013）、日本的《學園默世錄》（学園黙示録HIGHSCHOOL OF THE DEAD，2006-2013）與《請叫我英雄》（，2009-2017），到韓國幾年前拍出的《屍速列車》（부산행，2016）……這些作品各自呈現出不一樣的殭屍樣貌，也帶給觀眾娛樂價值以外的諸多思考。
殭屍作品到了近代，更出現許多後設作品。《活人甡吃》（Shaun of the Dead, 2004）嘲笑殭屍作品的老哏，最後甚至跟殭屍「和解共生」；２００６年開始的《死亡復甦》（Dead Rising）系列遊戲讓玩家用想像得到的各種惡搞方式去屠殺殭屍，但遊戲中強大的各種魔王卻都是比殭屍更加喪心病狂的人類；《殭屍哪有這麼帥》（Warm Bodies, 2013）融合《羅密歐與茱麗葉》的劇情，讓本來已經死去的殭屍為愛重生；英國影集《復生》（In the Flesh, 2013-2014）用殭屍象徵各種弱勢族群，以被成功治癒的年輕人為主角，看盡與現實無異的歧視與荒謬……。這些作品有時候揶揄殭屍作品的俗套、嘲諷殭屍作品的既定模式，有時候卻能夠突破殭屍作品的侷限，開創出殭屍作品的新局面。
