本書在建立自覺的「身體意識」的前提下，通過進入具體問題的語境來研究現代文學中的各種身體現象和文本。不僅對「五四」文學、早期革命文學、海派文化等不同時期的各種「身體」現象和問題進行了普遍性分析，而且由於身體所具有的主體性、零碎性、邊緣性的特徵，更注重對個案的研究，通過對選取的一些現代文學作家及其文本的分析，重現被掩蓋在文本深處的感性本能，並說明作家的身體觀念對其創作所構成的重大影響。本書通過文本同時也闡明，「身體」不僅只是一個被言說的對象，而且也具有積極的審美表現功能。