感情甚篤的瑪麗與查爾斯姐弟,出生於一個家境貧寒的英國家庭。瑪麗是作家,而查爾斯則是散文家,他所著的《伊利亞隨筆》(Essays of Elia)堪稱是十九世紀英國文學的瑰寶。
蘭姆姐弟合作將莎翁的劇本,改寫為適合兒童閱讀的故事《莎士比亞戲劇故事集》(Tales from Shakespeare),出版後便大受好評,進而流傳於世界各地,也從此建立了兩人在文壇上的地位。
姊姊瑪麗因家境從小就得幫忙持家,照顧母親,而未接受過完整教育。查爾斯因家中經濟困難而輟學,1792年轉而就職於東印度公司(East India House)。
查爾斯在二十歲時一度精神崩潰,瑪麗則因長年過勞而於1796年突然精神病發,持刀攻擊父母,母親不幸傷重身亡。瑪麗被判為精神異常送往精神病院。查爾斯為此放棄自己原本期待的婚姻,全心照顧姊姊。
1806年文學家兼編輯高德溫(William Godwin)邀請查爾斯將莎翁的劇本改寫為適合兒童閱讀的故事。由查爾斯負責六齣悲劇,瑪麗負責十四齣喜劇並撰寫前言。《莎士比亞故事集》在1807年出版後便大受好評,建立了查爾斯的文學聲譽。
查爾斯的寫作風格獨特,筆法樸實,主題豐富。他將自己的一生,包括童年時代、基督教會學校的生活、東印度公司的光陰、與瑪麗相伴的點點滴滴,以及自己的白日夢、鍾愛的書籍和友人等等,都融入在文章裡,作品充滿細膩情感和豐富的想像力。他的軟弱、怪異、魅力、幽默、口吃,在在都使讀者感到親切熟悉,而獨特的筆法與敘事方式,也使他成為英國出色的散文大師。
1823年,查爾斯和瑪麗領養了一個孤兒愛瑪。兩年後,查爾斯自東印度公司退休,獲得豐厚的退休金。姐弟倆的的健康精神狀況卻每況愈下,1834年7月,由於幼年好友詩人柯立芝(Samuel Taylor Coleridge)過世,查爾斯的精神一蹶不振,沉湎酒精。在散步時不慎跌倒傷及顏面,終致惡化而離世。