這本書選錄並註解了1859至1891年30年間，台灣港口正式開埠前，14個西方人留下的20篇台灣遊記，書信及調查報告，這是19世紀下半葉時，歐美人對台灣人民，景物，資源各方面極基本，卻很獨特的調查。