本書從文學角度，探討南朝作家描寫或想像的都城建康以及荊州、江州等地域。全書共分六個章節，第一章「安全之城」，探討江海書寫與建康的連結；第二章「神聖之城」，從佛教地景與權力結構探討都城的空間意涵；第三章「繁榮之城」，論南朝作家透過書寫長安洛陽，折射其都城建康；第四章「毀滅之城」，探討經歷浩劫的前中後三個時期，建康書寫呈現的差異。最後兩章則將重心放在建康以外的空間，第五章論南朝作家的荊州書寫；第六章則論南朝作家的江州書寫。希望從空間論述出發，探討文學作品背後紀實、想像、創傷、權力等複雜的面向，以及其所象徵的多元文化意涵。