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楔子
　　「千頃碧水盡繞郭，十里青山半入城。」
　　這是刻在常熟文廟明倫堂前的一副楹聯。作者是明朝時本邑中一位無名文人，但書寫者卻是當代大書法家、因支持維新變法而獲罪被貶回鄉的狀元宰相翁同龢。
　　這副對聯的文采雖並不見佳，但對本地的景物卻描繪得頗為貼切，昆城湖、尚湖和煙波浩瀚的陽澄湖環繞在常熟縣城周圍，而那座綿綿十餘里的虞山自北向南起伏而來，確有半座伸入縣城之內，類似這樣的景觀，在這江南水鄉的其他縣城中是難得能見的。此刻，孫直齋正站在宅中花廳的滴水簾前，悠閒地眺望＃山景。由於他家這座宅子建造在虞山北麓，因此站在這裡能望到虞山之巔的那座辛峰亭。虞山雖不算很高，但在天氣驟變，雲陣聚集時，那山頂處卻也是風雲變幻，氣象萬千的。
　　他是六天前從上海回到常熟來的。
　　雖然他的妻妾和兒子都住在常熟，而且常熟的這座宅子比他在上海的那座公館要大上六七倍，來回時乘坐自家公司的輪船也再方便不過，但他自從從父親那裡繼承到全部遺產之後，便大部份時間都耽在上海。甚少回常熟來探視妻子，難得回來一趟，也只耽上不多幾天便走了，這樣做的表面理由是他所經營的事業大多在上海，必須親自照管不宜離開太久，但其真實原因卻是因為醉心於那燈光酒綠，五光十色的十里洋場，他又一向以手面闊綽出名，自然在歡場上左右逢源，尤其是幾年前在山東賑災案中他從原來的……