《詩經》是我國最早的一部詩歌總集。書中所收作品，其成詩年代從西元前十一世紀至西元前六世紀，前後約六百年，產生於今陝西、山西、河北、河南、山東、湖北等地。相傳周王室有專人收集民間詩歌的制度，稱為「採詩」，《詩經》中不少作品的輯集與這種制度有關。《詩經》本只稱《詩》，至西元前二世紀漢武帝時，被列為儒家五經之一，故稱《詩經》。據《史記．孔子世家》記載，《詩》中本含有三千多首作品，後經孔子刪定，存留三百零五篇，因此也被稱為「詩三百」。秦始皇統一中國後，曾焚燒了諸家典籍，不過《詩經》因為是韻文，易於傳誦，所以得以保全，至漢代重新開始流傳。傳詩者共有四家：齊人轅固所傳的叫《齊詩》，魯人申培所傳的叫《魯詩》，燕人韓嬰所傳的叫《韓詩》，魯人毛亨所傳的叫《毛詩》。此四家之詩，原文與章節幾無差異（個別字句因通假而不同，個別地方分章不同），對詩的解釋則差別很大。自東漢鄭玄為《毛傳》作箋後，《毛詩》一系漸盛，其他三家則逐漸亡佚。現在的《詩經》，就是毛亨所傳。

　　《詩經》分為「風」、「雅」、「頌」三大類。所謂「風」，據《毛詩序》所說，有「上以風化下，下以風刺上」之意。籠統言之，「風」就是某一個地方的民間歌曲。《詩經》中的《國風》，包括周南、邶風、衛風、鄭風、齊風等十五個國家的民間歌曲，共一百六十篇。所謂「雅」，《毛詩序》訓為「正」，即政，言王政之意。政有大小，故《雅》有《大雅》、《小雅》之分，共一百零五篇。在風格上，《風》、《雅》、《頌》的區別很清楚。鄭玄釋「頌」為「容」，認為《頌》之詩歌主要是稱頌聖德，其詩篇多屬祭祀、祈禱、讚頌。《頌》分為《周頌》、《魯頌》、《商頌》，共四十篇。

　　《詩經》的題材，大致可以分為這樣幾個方面：一、描繪婚姻與愛情的詩，這一類詩在《詩經》中數量最多，具有濃郁的抒情色彩，是藝術價值最高的部分；二、鞭撻黑暗現實、反映勞動人民生活場景的詩，這一類詩具有鮮明的時代特徵和重要的歷史價值；三、有關上古神話傳說、英雄事蹟的詩，這一類詩成為我們瞭解上古社會的珍貴資料。

　　《詩經》的三種主要創作方法是賦、比、興，用朱熹的話說：「賦者，@...