本書重點有三：一，探究十至十二世紀，宋朝受到遼、金、夏的競爭和壓迫，不得不面對現實，採取理性和務實的外交政策來因應，先後與遼金建立大致對等的關係。二，除簡短討論宋朝的外交機構和重要外交文書外，重點在分析兩朝間地方層次的交涉和所用的文書。三，討論金朝在中國歷史上的地位及其重要性。