本書特別著眼於「靜坐」一詞，探討關於「形」、「神」、「身」、「心」與「清靜」或「自然」之關係，中國與日本的知識份子是如何思考的？如何實踐自己身心本具的清靜或自然？在體現清靜或自然之前的過程中，會出現怎樣的問題？又在體現的階段，會開啟怎樣的境界？等等關於具體實踐的問題。話說大陸自戰國以來所展開之「靜坐」與「靜」的思想，與西方傳來之佛教禪定思想二者混淆後，逐漸形成所謂「靜坐」的思想，至唐代後期輪廓幾乎底定。到了北宋後半，則更成為儒家修養論之核心，傳至日本受到進一步鑽研，並以明治之文明開化為契機，又參照、採納了歐美思想，呈現出嶄新的發展。換言之，在新興日本，傳統的修養法受到重新正視，且加以簡易化的科學理論修飾，當其具體效果得到許多應證後，便出現了爆發性的大流行。很可能是受到此風氣的刺激，中國也出現一股重新重視傳統的思潮，並且進一步將日本傳來的方法與舊有的方法兩相對照，發展出一種獨特的靜坐觀──以實踐為目標，同時帶動宗教運動的興起。可說呈現出一幅文化互相傳播、交流、變貌的樣相