2000年起參與國立東華大學教學兼原住民民族學院院長。從事教學與行政並之餘，獲得國科會支持進行研究排灣族擬人化的命名土地制度。這研究涉及三個舊遺址：Piyuma(平和)、Tavadran（達瓦蘭）與Padain Kiniveqacan (Padain 創生地)的田野與地名記錄。只因教育部借調服務於國立臺灣史前文化博物館任館長之故，該項計畫於史前館服務其間完成語料分析。

從這個計畫的初步成果，我們學到排灣族如何與大自然環境互為成員的土地倫理觀念、擬人化命名土地與部落空的配置、擬人化命名土地與資源定位及指標。地名本身所代表的意義，不僅僅是自然資源的經營與管理，也是個人生命與部落集體經驗的記錄。部落地名編織了傳統知識的網路和以部落為中心，人為主體的知識體系。雖然這是非常艱辛的研究，可是對心田深處有土地情，又有感應部落文化生命的人，所代表的盡是意義。