鴉片戰爭常被認為是傳統中國由盛轉衰的轉捩點，此書根據時人觀點及更多分析指出，鴉片戰爭前後因拉丁美洲白銀減產而起的危機，比戰爭本身帶來的影響更深。此書原於2006年在哈佛大學以英文出版全書可供瞭解近代中國、中西政治經濟思想比較及年鑑學派所強調的整體史學（total history）之參考。