世居蘭嶼的雅美族人長期遺世獨立，傳統文化與環境生態緊密連結，對自然資源的利用發展出獨特的民俗及禁忌，讓蘭嶼的陸地與海洋自然資源獲得合理的使用及保護。
這座面積46平方公里的島嶼，早期大約有1500左右的雅美族人生活其間，從自然環境中取得生活所需的各種食物及造船、建築等材料。族人生生不息，目前人口3000多人，成長約1倍，森林資源及漁源卻未見匱乏，可見當地獨特的文化已和賴以生存的生態系融為一體。
整體來說，一旦排除外來的文明因素，蘭嶼可說是自給自足、遺世獨立的小島，擁有由多種生態分區共同組成的獨立生態系。目前蘭嶼逐漸成為本島民眾熱門的觀光景點，但當地獨特的自然生態系統仍相當完整，是無價的寶藏。