一九七○年代末期，哈佛大學的通識教育課程出現了重大的變革。本書即在探討哈佛大學新核心課程的起源；書中清楚易懂的內容，呈現出直言不諱的觀點。作者的思路清晰、條理分明，克服了委員會報告與教職員論述造成的困惑，呈現出教育概念與理想的強力碰撞，以及值得探討的根本問題：在一九八○年代，何謂已接受廣泛的教育？什麼樣的技能、知識與思想習慣具備普遍的、持續的價值？就學生的學習能力以及為大學課業準備的分歧狀況來看，我們是否有可能訂定適用於所有學生的學業成就標準？大學的課程是否應兼顧教職員與學生的智識興趣，或是教育選擇應該受共同的、特定的目標所規範？凱勒的文筆節奏恰如其分，突顯出大學教育目標與方式的深層內容但卻又彼此衝突不斷的信念，並且揭露了學校用來解決衝突、達成共識的策略。