東沙島無山、無河、無土，僅覆蓋著由珊瑚及貝類等生物碎屑堆積而成的富含碳酸鈣質的白砂，加上缺乏淡水，植物生長極其艱困，植被多以低矮的熱帶灌叢為主，是許多熱帶植物分布的北界，島上的植物約211種，竟有約185種昆蟲以島上植物為生，佔昆蟲比例之48%，從大比例的「植食特性」可知東沙的昆蟲社會仍處於發展階段；同時，東沙島扮演了汪洋大海中繼站的功能，匯聚來自各方的島嶼遷移性物種，多樣性豐富。