本草為中國藥學之經典，源自漢．《神農本草經》(365種)，歷代官修唐．《新修本草》(850種)、宋．《證類本草》(1744種)，及民間本草書著作逐增。明．李時珍《本草綱目》(1593) 考述八百餘家，兼陳李氏獨自創見，增至1898種，全書174萬餘字，集本草之大成。
學中藥，最重要就是瞭解中藥的效用，懂得在中醫理論下各藥的特性，才能掌握中藥，本草是中醫治病組方、用藥的思維架構及理論的依據。在中醫理論的基礎上，發展出來的中藥用藥論、中醫用藥治病原理、理法方藥的主幹、方劑組成、用藥、加減的依據。學中醫中藥者，本草是必須深學的知識。
但《本草綱目》考究淵博，泛引百家諸說，內容繁浩，精要難擇，閱讀不易。故有清一代本草學者，多致力於《本草綱目》摘要之整理，以選錄臨床重點，實用藥物精華的方式刊行於世，共有四十多本書。其中最著名之代表著作，為清．汪昂：《本草備要》 (1683) (543種)。清代即刊行69版，是所有中醫藥書中，刊印最多，發行最廣之書。數百年來，台灣師徒中醫藥傳承，一直以《本草備要》、《湯頭歌訣》為啟蒙必讀之書。現在大學中醫師教育，亦沿襲深諳本草古籍之紮根教學，國考亦列入教本。
然吾國本草，源遠流長，二千餘年之遞嬗傳承，從藥名、別名、產地、原動植物性狀、產地、採收、用部、炮製、性味、歸經、功能、主治、用藥論、附方等等，歷代醫藥家多有增益，其累積內容，屢因時代背景而異，各家思想體系、立論學說各有不同，本草已成專門之學識，為對本草有更深瞭解，獲得更大的研習效果，有需從藥學史溯源認識本草，從本草系統圖洞悉其專書、作者、特質、緣由，正本清源，本末有序。故本草祖師日人．岡西為人教授於滿州醫大時代，即開有本草課程，作者那琦教授承其依缽，於中國醫藥學院開此課程，著有本書《本草學》(1974)，中藥研究所設立本草組碩博士組，精研本草。藥師補修中藥課程，列入本草，以提攜年青學子，進入本草殿堂，為學習中藥紮根。