臺灣漢人社會女兒是被排除在生家的宗祧之外，俗話說「厝內不奉祀姑婆」或「尪架桌（神明桌上）不奉祀姑婆」，所以女子通常必須出嫁，死後才能享有合法的香火祭祀，否則有淪為無嗣孤魂野鬼的危機。本書內容旨在討論不幸早夭或未婚去世的女子，俗稱「孤娘」（ko–niu）或「孤娘仔」（ko–niu–a）的這些無嗣孤女芳魂安頓之相關議題，期以作為一個臺灣社會史的考察。本書將以彰化新港鄉（今之「伸港鄉」）的張玉姑廟（今之「伸慶宮」）為研究個案，期以1959年「八七水災」前轟動全臺的「張玉姑顯靈」事件，說明臺灣漢人社會早夭未婚女