由於近來光通訊技術的進步，光纖傳輸的速度遠超過現行網際網路上所使用的電子路由器。而其挑戰在於如何使交換機的架構能夠跟上光纖的傳送速率，有兩個方法可以達成，其一是電子式的，第二種則是使用光學的方法。電子式的方法是使用平行的電子元件來達成光纖所需要的速度，而光的方法則是找出光元件可行的邏輯控制方法，而這本書的目的在於從電子以及光的兩種層面介紹近來交換機架構的演進。