本書反省近代日本思想界如何通過中國建立自我認識，並指出其間不同於西方之處，日本知識界始終苦思的是，如何退出中國，或與中國一體。各章討論了西方主義、普遍性方法、神道方法、退出情境的方法、自我修養方法、亞洲方法、中國方法、科學方法，各章藉由對日本中國學的重新詮釋，間接批判西方社會科學與中國學，整理出迥然不同的思維方式與世界觀。