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第一章　母子君臣
　　光緒皇帝發了一句牢騷　　光緒二十四年戊戌，一八九八年三月的一天，當政的光緒皇帝發了一句牢騷。他說：「如果還不給我辦事的權力，我願退讓此位，不甘做此亡國之君！」歷史學家把這句牢騷鄭重地載入史冊，作為光緒皇帝「堅定勇銳，立志變法」的前奏。
　　這確是一句勇敢的牢騷。史家檢索歷史，興奮地發現，皇帝牢騷的對象，居然是已經退居二線但權柄仍然在握的慈禧太后。
　　後世的文學，尤其是影視作品，對光緒皇帝的這句牢騷極盡渲染：他威風凜凜地坐在御座上，忽然拍案而起，面對＃慈禧太后的寵臣慶親王，一字一板地說了這句向太后討要他早就應得的權力的話語。那不是一句普通的話，簡直就是他要脫離太后的掌握、自立山頭的宣言。他明明知道慶親王一定會把這句話報告給慈禧。但這似乎正是他所希望的：與其有職無權，不如甚麼都沒有！他的眼睛裡有幾星火花在閃耀，那是從他──一個從沒冒過火花的皇帝──身上迸發出來的。真不得了：那種緊張的、焦灼的、急促的、激越的音聲，席捲起他親政十年來一直被壓迫＃的全部心事、全部力量、全部感情、全部靈魂，在紫禁城中回響。
　　但這是一句遲到了四年的牢騷。