本書是國史學家、胡適弟子、前北京市副市長吳的一部著名傳記作品，主要描述明太祖朱元璋的生平和相關歷史背景。該書曾於40至60年代四易其稿，不同的原因（包括種種政治因素）令作者或出版者不得不一再改變內容或事手法。後吳因《海瑞罷官》案而下獄，掀起文革的第一浪。唯此書乃第一版本的繁體版，內容更原汁原味，更直接展現作者對朱元璋的評價，讀者可細心玩味其中的當代意涵。