本書從新穎的觀點，探討不同的社會學思維傳統對於我們在理解權利理論和實際運作時，會產生哪些不同於其他觀點的幫助。本書對於許多重要的議題提出了社會學的解決方式，但並未因此而忽略理論性的問題。在本書的內容中，考量了許多公共干預的個案，包括福利制度、照護制度、新心智健康的輔助、住房問題、正義與言論自由的問題，並且探討這些問題與權利議題之間的關係；同時，本身也從特殊族群的觀點來檢視權利這個議題，這些族群包括囚犯與受害者、女性、少數民族、原住民和女同性戀與男同性戀。本書的關鍵力量在於針對不同的權利面向進行細節性的呈現與分析，並且以不同的分析角度來進行相關的討論。權利的概念在本書中，並不是以一種倫理性的必然結果來存在，而是被視為一種社會進步的成果，而在這當中的概念轉移地帶，在本書中也是開放協商的。
在本書十二個章節中，由不同領域的研究者，以不同的研究途徑來探討實際的權利議題，同時在必要時採納個案研究來佐證。本書主要分成四個部分：第一部份討論政治經濟與權利；第二部分討論權利的地位、規範與制度；第三部份討論意義、闡述與權利之間的關係；第四部分則探討權利的衝突。