本書係根據國立歷史博物館2009年所辦理之「什麼人物 為何重要－臺灣史上重要人物 系列演講」各場演講內容彙編而成，其內容時間軸線縱跨17世紀荷西時期至19世紀清領時期，主題則含括西班牙神父Jacinto Esquivel、鄭成功、林爽文、吳沙、「陳賴章」、鄭用錫、林獻堂、劉銘傳及「林本源」各社會文化面向之歷史人物，冀期以全貌觀（holistic point of view）的歷史視野，提供民眾一種以人為基點且跨越文化、族群的臺灣史觀。