傳統儒學在邁向現代化的過程中，「清代學術」佔有一重要轉變關鍵；除了西力東漸刺激外，儒學「內在理路」的「變化」，即清儒思想轉變是否是一大促因？繼戴震反宋明理學的「存天理，去人欲」之說，主「義理」實事求是、「從考據中求」，正視人「情欲」的重要性，這群揚州學者的義理思想可謂將「理學」變向「禮學」；將「天理」轉向「情理」；究其「情理論」內容如何？他們所提倡的「以禮代理」、「養情節欲」等論說又會帶來哪些影響？在學術上的價值、地位如何等等，均是本書所欲探究的。