In der Aufklarung pragte Kant die Idee weltburgerlicher Freiheit. Karl Jaspers und Hannah Arendt sprachen von einem "Geisterreich", dem die Essays in vielen anderen Werken nachspuren. Aufklrung soll nach Kant zu weltbrgerlicher Freiheit fhren. Die weitreichenden Folgen, welche diese Idee in Religion, Philosophie, Literatur und Politik schaffen kann, erkunden die biographischen Essays bis in die Moderne. Hannah Arendt und Karl Jaspers sprachen emphatisch vom "Geisterreich", das Intellektuelle in weltbrgerlicher Absicht zeitbergreifend bilden. Und doch ist alle persnliche Nachdenklichkeit auch von der geschichtlichen Zeit geprgt. So werden nach Kant gegen vielfltige Widerstnde Hamann, Humboldt und Hlderlin um 1800 zu besonderen Figuren der Freiheit. Den politischen Raum der Moderne erffnet Max Weber, whrend Jrgen Habermas ihn anders bis ins 21. Jahrhundert denkt. Eigenwillige Geister wie Peter Suhrkamp und Dietrich Bonhoeffer spitzen nach 1933 die deutschen Erfahrungen in ihrem Denken und Handeln zu, whrend Ingo Schulze sie unter gewendeten Verhltnissen heute literarisch neu ins Gesprch bringt. Neben Paul Celan stehen Virginia Woolf und Adam Zagajewski exemplarisch fr europische Figuren der Freiheit, die in ganz unterschiedlichen Lebenslagen aus dem poetischen Bewusstsein der eigenen Individualitt leben.
