Cuando a fines de 1932 circulaba el numero dos de Examen. Revista Mexicana de Literatura, la prensa derechista lanzo una denuncia judicial contra su director, Jorge Cuesta, y contra sus colaboradores: el filosofo Samuel Ramos y los escritores Ruben Salazar Mallen, Jose Gorostiza, Carlos Pellicer y Xavier Villaurrutia, todos ellos empleados de la Secretaria de Educacion Publica dirigida por Narciso Bassols. Sobre ese ataque ultramontano al secretario se montaba adems una generalizada incomodidad con los ensayos de Ramos sobre "La psicologa del mexicano" que publicaba Examen, y con el trabajo crtico y creativo de Cuesta y los Contemporneos. Sus adversarios leyeron en Caritide, novela de Rubn Salazar Malln que la revista entregaba mensualmente, la oportunidad para censurarlos: figuraban en ella dieciocho malas palabras que cometan el delito de "ultraje a la moral pblica". Durante varios meses, Cuesta y sus amigos viviran asediados por la prensa reaccionaria lo mismo que por la oficial; por los comunistas lo mismo que por los sombros Comits de Salud Pblica de la Revolucin. Malas palabras es la historia del caso Examen, pero es tambin un ensayo sobre el lenguaje, sobre el conflicto entre la moral y la literatura, y entre el poder y las letras, as como la historia del rencor entre el liberal Cuesta y el idelogo Bassols. El libro recoge y analiza los documentos y debates que el juicio gener en la prensa, en los juzgados, en los epistolarios de algunos protagonistas y, desde luego, en la propia revista Examen. Una revista de mnimo tiraje que, entre rdenes de aprehensin, jueces y amparos, se convirti en emblema de la libertad de expresin en un momento especialmente confuso de la Revolucin mexicana.
