El concepto de civilizacion surge en el siglo XVIII e incluso aparece como entrada en la Enciclopedia de los ilustrados. La idea de civilizacion se asociaba entonces con la constitucion de una sociedad civil de los ciudadanos, que se diferenciaba de las formas politicas anteriores y daba origen a una organizacion social especifica, que se corresponderia con una moral mas adecuada a la naturaleza humana. En ese momento, se consagra la idea del individuo como fundador de la sociedad y como creador de productos, que son el fruto del trabajo. Se comprende asi como la economia politica clasica llego a la nocion de valor. Ella reflejaba el gran paso dado en busca de la comprension de los avances sociales producido por el aumento colosal de la productividad, como consecuencia, basicamente, del desarrollo de las manufacturas y, posteriormente, de la Revolucion industrial. Era por lo tanto natural que se gestase en el norte de Europa y en particular en Inglaterra, donde se concentraba esta revolucion, la idea de que el gran desarrollo de las fuerzas productivas, que se consolidaba en esas regiones, y de las formas sociales a el asociadas daria lugar a un estadio superior de la sociedad humana, que se caracterizaria por crear una forma social asociada, cada vez mas, con el concepto de civilizacion.
