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在還沒親眼看見佇立在突出的礦岩上,外表憂鬱灰暗且巨大的那幢宅子之前,湯瑪斯老早知道那兒藏有釵h祕密。那是超過一世紀的傳說,兩名逃亡的黑奴在邊界遭軍人逮捕殺害,而主張廢除奴隸制度的戴斯‧朱利爾以自己的華宅作為黑奴逃亡組織「地下鐵路」的中繼站,也在同時遭到謀害。於是三名孤魂在這幢華宅中遊蕩,傾訴著冤屈……
沒錯,大宅裡疑雲密佈,也危險重重。湯瑪斯對此深信不疑,他冒險潛入陰森潮濕的地道,穿越大宅旁暗鬱未知的樹林,終於見識了人稱「惡魔」的布魯托,一個身分神祕、個性猜忌且不顧一切力守大宅寶藏的「管理員」。
突來的入侵,危險的預警,督促史摩爾家人盡快遠離大宅。究竟是何種危險?
與百年前逃亡的黑奴有何相干呢?湯瑪斯努力追尋,不僅找到糾纏著往日祕密的答案,也更深一層了解自己與過去歷史的相連。
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第一章
沿著度斯卡羅拉斯荒蕪的小徑,湯瑪斯夢見自己走在熟悉的森林裡。小徑足跡依舊,他一輩子也忘不掉。他邁步前進,悄然無聲,就和從前印地安勇士走過時一模一樣。如今,兩側曾經熟悉的綠林已經變得茂盛巨大,碩大的針葉就像鐵軌上的鐵釘。聳立高壯的樹木和變長的針葉,他倒還可以接受。但是難聞的樹脂味道,處處沾滿的油膩卻讓他很不舒服。那股從樹林裡釋放出來的味道,彷彿下了一場樹脂大雨,令人嗆鼻又難受。他感覺頭髮和雙手全都是那股味道。手掌發癢,眼睛也灼熱。他試著從內心簡璅漕道,於是停下腳步,從一株倒塌的松樹砍下一根巨大的樹枝。
他用削薄的工具在樹皮上做些小記號,利用這麼小的工具做如此艱難的工作,他從來也不覺得有何稀奇。他一向都用這個小道具來割砍樹枝。當他開始吹起口哨時,有個男子從一英里高的紅針棕晃盪而下。
「退回去,」那男子說道。他撿起湯瑪斯剛割下的樹枝,不當一回事的丟了出去。
湯瑪斯站著沒動,他開始覺得自己好渺小。「爸爸說,你一定會這樣。」他告訴那名男子,「可是,我不這麼認為,無論如何,我們一定要去。」
「卡羅萊納州才適合你,」那男子說道,「回去吧。」一雙佈滿捲曲白毛的手臂伸向湯瑪斯。他眼露紅光,接著噴出了火花。
湯瑪斯跳向倚在樹旁的一對高蹻,雙腿緊夾著高蹺,轉身面對小徑。
「我要走了。」他說。當他一移動,那對高蹺陷入佈滿超大針葉的地上。
那男子抓住湯瑪斯的腳踝,湯瑪斯整個人緩緩地往前一滑,他的耳朵甚至還聽見自己滑倒的那一刻,風兒吹過的聲音。
ㄔi能走完這段小徑,他心想。這是他有生以來,第一次感覺害怕。
我再也不可能走完這段小徑,他心想。這是他有生以來,第一次感覺害怕。
幾分鐘後,雙胞胎兄弟又睡著了。湯瑪斯可以將他們放下,順便放鬆雙臂。
那是個好夢。很好,也很可怕,他心想著。我在自家的樹林裡,而他一定是我所認識的人。現在我一時想不起來,可是我一定是認識他的。
他往車窗外望去,露出了笑容。現在他知道他在什麼地方,而且一切都很好。這天是陰雨綿綿的星期六,是個三月天。四周佈滿沉重的霧氣,雨一直下著。他父親的小車連著紅色拖車,孤獨地行駛在藍嶺高速公路上。湯瑪斯今天十三歲,打從出娘胎起不曾離開過家鄉這麼遠。
家鄉,他心想,唉!真令人難過。
他和他的家人離開了一棟老房子,住在那兒的人幾乎都是親戚。他永遠都會記得那棟老房子,還有那裡的老人。
「就像賈佛絲曾祖母,」他自言自語。他的父親徵詢過曾祖母,要她過來和他們一起生活。湯瑪斯還記得當時她倚著一扇鮮藍色的大門。
賈佛絲曾祖母的房子四周早就沒了籬笆。那些藍色的柱樁,老早就倒塌,埋在土裡腐爛了。但是大門依然佇立,那年湯瑪斯十歲,從此每個春天他都會幫大門漆上鮮豔的藍色。
當他父親邀請曾...