試閱

第一章　小可憐表姑娘 正宣十六年，冬。 雪後初晴，暖暖冬日照在朝天城的街頭巷尾，陽光處聚集著三五成群的男女老少，或是坐或是蹲，有人端著一碗麵吸得哧溜哧溜，有人點著旱煙吞雲吐霧，更多的人是雙手攏進袖子裡昏昏欲睡。 自打今上繼位，海內升平國泰民安，世人感念皇恩浩蕩，年長者卻不免心悸先帝在位時的亂政動盪。 「想當年，哪有這樣的太平日子。姓趙的禍水興風作浪……」 「阿公，慎言。」有人生怕惹來禍事，忙勸阻那長者繼續說下去。 「你們這些後生就是膽子小。行了，不說了，不說了。」老者搖著手中的扇子裝睡，「幸好有忠親王在……」 如果不是忠親王雷霆之勢逼先帝傳位今上，只怕大燕的江山早已斷送在先帝手中。 遠處的興寧宮宮闕依舊巍峨，先帝的是非功過被掩在那富麗堂皇的錦繡堆中，今上登基後，定先帝諡號莊文，封當時的忠王為忠親王。 忠親王的祖上和開國皇帝是結義兄弟，雖說是異姓王，卻深受歷代皇帝的看重，親王府坐落在朝天城的西南邊，偌大的王府內假山小池，迴廊角亭佈局精巧，一重一重別有洞天。 縱然是寒冬季節，府中的景致也不顯枯敗，陰冷處還可見未化的積雪，點點白光散落在屋簷牆角。 王府的一處背陰小院內，積雪最深，大堆大堆的雪堆在院角處，有的呈山狀，有的像棵樹，還有一隻憨態可掬的雪熊，手裡握著一根樹枝。 雪熊的不遠處有一口水井，水井汲出的水相對於氣溫，反倒暖了許多。 梳著雙鬟的少女一邊哈著氣，一邊把水倒進木盆中，盆裡堆放顏色鮮豔的衣服，完全不同於少女身上洗到發白的素色薄襖。 她叫蘇宓，是寄居在王府裡的孤女，十四、五歲的少女，即使衣著簡陋也難掩初露風華的美貌，像是那積雪裡長出的嫩芽，鮮嫩又脆弱。 浸泡，搓洗，她手法嫻熟，一看便是做慣的，只是那雙原本纖細的手很快泡得通紅，手上的動作漸漸遲緩。 她扶著腰起身，再汲一桶井水，將凍到開始發僵的手伸進溫溫的水中，然後舒服地歎息一聲。 「宓兒，妳怎麼又不聽話！」年老的婦人從屋子裡出來，心疼地一把將她拉起，看著她泡得紅腫的手，婦人眼中的淚水串串地往下掉，「妳這個傻孩子，為什麼又不聽話。」 「嬤嬤，我換了好幾下井水，我一點也不冷。」蘇宓笑得嬌憨。 婦人心疼不已，故意板臉，「這些都是下人做的粗活，哪裡是妳該做的。妳趕緊回屋歇著，這裡有嬤嬤。」 說完，婦人也不等她反駁，將她往屋裡推。 蘇宓倒也乖巧，「好，我聽嬤嬤的。」 婦人聞言，止住的淚水險些又要流出來，「姑娘，是老奴沒用。」 「嬤嬤，妳別哭啊，我一點也不覺得苦。」蘇宓一臉天真，「等我以後有錢了，我們就從王府搬出去。到時候我買大宅子給嬤嬤住，找人侍候嬤嬤。」 婦人被她說得又哭又笑，「好孩子，嬤嬤不要住什麼大宅子，嬤嬤一個下人也不用別人侍候。嬤嬤只盼著姑娘平平安安，將來嫁個好人家。」 蘇宓適時害羞低頭，「嬤嬤，我不要嫁人。」 婦人眼神微黯，愛憐地撫著她的髮，「傻孩子，姑娘家哪能不嫁人。咱們女人一輩子爭的都是姻緣，若是沒有投個好胎，嫁個良人無異於再世為人，嬤嬤只盼著有朝一日妳能走出王府，有自己的一方天地。」 「嬤嬤，會有那一天的。」蘇宓拉著婦人的手，婦人的手粗糙無比，佈滿厚厚的繭子，這一雙飽經磨礪的手，記載著歲月無情的折磨。 婦人姓秦，是蘇宓的奶嬤嬤，據說蘇宓的母親是忠親王妃的遠房表妹，臨終前將自己的女兒托孤給遠房表姊。 秦嬤嬤接手未洗完的衣服，而蘇宓則回到屋子裡烤火。 火盆裡炭火不是很足，火星也不是很旺，屋子裡的溫度比外面好不了多少，依然冷得令人骨頭縫生疼。 蘇宓小心翼翼地夾起幾塊最紅的炭火，放進鐵製的手爐裡，再用縫製好的布袋將手爐套好，護在懷裡往外走。 「妳怎麼又出來了？外面多冷啊，趕緊回去。」秦嬤嬤催促她。 她把手爐放在秦嬤嬤的手裡，「嬤嬤，這個妳揣著，手要是冷得厲害就暖一暖，可舒服了。」 秦嬤嬤眼眶又紅，「好，好，嬤嬤知道了，姑娘趕緊回去吧。」 蘇宓起身欲回，卻聽院子外面傳來喧鬧聲，一群丫頭婆子簇擁著一個披著銀紅斗篷的少女來勢洶洶，秦嬤嬤本能地護到蘇宓身前，緊張地盯著那些人。 銀紅斗篷的少女冷笑一聲，「蘇宓，大公主找妳。」 這少女姓曲名婉兒，是忠親王妃表妹的女兒，王府裡正經的表姑娘，也是大公主李長晴的伴讀。 秦嬤嬤一聽這話，死死扯著蘇宓。 蘇宓拉開她，「嬤嬤，大公主找我，我去去就回。」 秦嬤嬤拚命搖頭，大公主每次找姑娘去說過話後，姑娘就會生病，有時是高熱不退，有時是夢魘尖叫。 上回更是可怕，姑娘去的時候還好好的，回來卻是被抬回來的，那些人說姑娘是被大公主養的狗給嚇壞了，嚇得姑娘生生呆傻好幾天。 「姑娘……」秦嬤嬤滿臉倉皇。 蘇宓勸道：「嬤嬤，大公主找我，我不能不去。」 曲婉兒揚起下巴，高傲地看著蘇宓，「幾天不見，妳倒是變聰明了。」 蘇宓羞赧一笑，「大公主愛找我玩，肯定是因為喜歡我。她把自己養的狗帶給我看，也是因為想和我做朋友。以前我膽子小……以後我會試著變膽大一些。」 她說得極為認真，眼神純粹而真摯，曲婉兒聽得把嘲笑的話嚥下去，輕聲說了一句傻子，不是說蘇宓上次被嚇傻了嗎？怎麼看起來倒像是嚇機靈了。 不過曲婉兒也沒多說什麼，帶著婢女們轉身離去。 蘇宓走在這些人的後面，在秦嬤嬤擔憂的眼光中出門，兩個婆子死死看著秦嬤嬤，攔住她的去路。 曲婉兒一行人穿過庭院迴廊，越往東走越能見到陽光，暖烘烘的陽光照在人身上，說不出來的暖和，可蘇宓感受著這份暖意，心卻一直懸著。 花池的廊亭邊，大公主李長晴正在餵魚。這座花池是活水，冬日不會結冰，紅的黃的錦鯉在池水中爭著食，瞧著好生有趣。 李長晴是今上的長女，亦是嫡女，這樣身分尊貴的公主放眼大燕那可是獨一份，尊貴的出身與榮寵集齊在她一身，端是高高在上的金枝玉葉。 無遮擋的廊亭裡擺滿炭盆，竟然比屋子裡還要暖和許多。 李長晴懷裡抱著一個錦綢繡金的湯婆子，那份精緻與蘇宓之前給秦嬤嬤的手爐一個在天，一個在地。 「聽說妳傻了？」李長晴一開口便顯得咄咄逼人，她本是張揚的氣質，更是有盛氣凌人的本錢。 「托公主的福，民女沒傻。」蘇宓回道。 李長晴微微挑眉，饒有興趣打量著她，盛氣凌人的眼神落在她臉上久了，漸漸蒙上一層說不出來的陰沉。 這個蘇宓，長得還真是讓人討厭。 她臉一沉，「果真沒傻。」 曲婉兒適時把蘇宓之前的話說了一遍，「公主，我瞧著她不是傻了，而是癡心妄想。她是什麼身分，竟然想和公主您做朋友。」 「大公主，民女是聽別人說的。他們說公主您總愛來王府找民女玩，肯定是想和民女交好。民女沒有癡心妄想，就是覺得自己膽子太小，沒能讓您盡興……」 李長晴玩味一笑，她就說這個被嚇破膽的東西怎麼可能生出那麼大膽的念頭，原來是聽來的。她堂堂嫡公主，怎麼會和一個賤民做朋友？何況這賤種…… 「妳想不想跟我做朋友？」她問，眼神詭異。 曲婉兒皺眉，「公主，她……」 「曲婉兒，本宮行事還用妳來教不成？」李長晴厲聲道。 「民女不敢。」曲婉兒惶恐垂首，極不善地看了蘇宓一眼。 蘇宓彷彿一無所知，怯怯的臉上生出幾許希冀，「大公主，民女不敢。」