過去對臺灣早期產業發展所進行的討論，較少針對特定產業進行深入的個案研究。從經濟發展的歷史觀點而言，身為後進國家的臺灣，如何以殖民地時期的遺產為基礎，在戰後如何受到中國經驗的影響，再藉由引入先進國家的技術和政府產業政策的協助來發展工業，以逐步脫離對先進國家在技術上的依賴等，是值得研究的課題。

本書對臺灣造船業中，規模最大的「臺灣造船公司」進行實證研究，以了解該產業的發展過程：自日治時期建造小型船舶滿足地區性的需求，到戰後以修船業務為開端，經由技術引進，開始建造小型、乃至大型船舶。

本書的特點在於，對戰前、戰後臺灣造船業的發展作為一個整體展開連續性的討論，並對戰後初期臺灣造船公司如何填補日本籍技術人員離開後所產生的管理與技術缺口。此外，也就各時期的技術學習、技術者的養成與政府的產業政策進行論述。