江戶幕府無視先祖「鎖國」之令，竟意圖與重兵進逼的歐美列強交往，滿腔熱血的志士怒而倒幕，以暗殺為血腥的時代揭幕。對幕末的日本而言，櫻田門外的暗殺事件確實發揮了促進歷史躍進的作用；暗殺自此變得面貌複雜，既可如史詩般崇高受人謳歌，亦可能是攫取它W利祿的不入流手段而已。司馬遼太郎聲稱厭惡暗殺手段，卻以此為主題，花費一年時間，寫就十二則短篇小說。

「歷史有時是靠鮮血染成的。雖然人們並不期待如此，可是暗殺者、被暗殺者的屍骸卻同樣是歷史的寶貴遺產。」──司馬遼太郎便是由此觀點，重新審視幕末的暗殺事件，將焦點集中在人物本身與事件的關係，由小見大，描繪出狂瀾奔騰的幕末時代。