本書為南教授有關外學的講記，其中引用正統謀略叢書中著名的長短經（又稱勾距術，即縱橫謀略之學），說明正反相生的道理，敘述仁愛、仗義、講禮、樂樂、名器、法制、刑賞、學識、尙賢的流弊，由歷史事實的例證，透徹人生舞台反反覆覆因果報應。再由戰國策等書講人才與世局的關係，以及六正（聖臣、大臣、忠臣、智臣、真臣、直臣）、七恕（君對臣的七種恕道）君臣對待的修養，和反派六臣（具臣、諛臣、奸臣、讒臣、賊臣、亡國之臣）亡國的道理，以及桓範世要論的防邪之道及忠奸之辨。經文與史實核對相參，是歷史經驗的結晶。
作者
南懷瑾（1918年3月18日－2012年9月29日）
樂清南宅殿后村人。幼承庭訓，少習諸子百家。抗日戰爭中投筆從戎，躍馬西南，籌邊屯墾。返蜀後，執教於中央軍校軍官教育隊。旋即潛心佛典，遁跡峨嵋大坪寺，閱藏三年。後講學於雲南大學、四川大學等校。赴台灣後，曾於文化大學、輔仁大學、政治大學等校任教。1984年後旅居美國、香港；2004年起寓居中國，至2012年於江蘇吳江太湖大學堂辭世。
在港、台及居美時期，曾創辦東西方文化精華協會總會、老古文化事業股份有限公司、美國維吉尼亞州東西方文化學院、加拿大多倫多中國文化書院、香港國際文教基金會。並關心家鄉建設，1990年泰順、文成水災，捐資救患，並在溫州成立南氏醫藥科技基金會、農業科技基金會等。又將樂清故居重建，移交地方政府做為老幼文康中心，且為廈門南普陀寺修建禪堂，倡建金溫鐵路。
南懷瑾先生生平致力於弘揚中國傳統文化，素有禪學大師、國學大師種種稱譽，至晚年仍講學著作不輟，可謂為文化事、為生民事，摩頂放踵，鞠躬盡瘁矣。
目錄
出版說明
話題
神謀鬼謀
春秋多權謀
正反相生（《長短經‧反經十三》）
古今無定法
仁愛的流弊
仗義的流弊
義氣與大義
信陵君的故事
講禮的流弊
漢文帝反對繁文縟節
郭嘉論袁紹與曹操
樂樂的流弊
名器的流弊
重法制的流弊
刑賞的流弊
學識的流弊
一字可以罪人
盜竊死人以自豪
福利社會的事
孟子講故事
楚靈王的故事
尚賢的流弊
賢人政治與黨禍
姜太公論派系問題
不能善用所長的五反
姜太公論三明
專權與嫉妒
文武兼資論
倡廉的流弊
人與牛的故事
匡衡論政風
忠孝的流弊
更上一層樓的道理
京房的故事
莊子的著作權被盜
聖法的流弊
田成子竊齊的故事
晏子論權
聖盜同源
蘇秦的歷史時代
遠見抵不住現實的短視
蘇秦受到反教育
藥不對症的言論
人情千古重多金
雛燕初飛
反覆波瀾的人世
人才與時代歷史
牽涉到商鞅
外才與內用
張儀的故事
刺激的教育
山梁雌雉時哉！時哉！
引用歷史的經驗
長短縱橫
人臣之道
六種正臣的典範
恕臣之道
反派臣道的形態
防邪之道
忠奸之辨
序／導讀
話題
「歷史的經驗」這個題目，是貴會負責人出的，大得無可比擬。若想要就這個題目研究，同時可走幾種路線：一個是應用的方面，怎樣用得上歷史的經驗。一個是純粹的推論，研究學理的一方面，這是歷史學家的事。現在大學中的歷史系、歷史研究所，大概向這一方面走，偏重研究學理，不大講應用。我們在這裡所講的性質，是要偏重於講應用的。
歷史的經驗，如果我們以邏輯的立場來看，這個題目的本身就是答案，因為歷史的本身就是經驗。如果我們以學術的觀點看歷史，所謂歷史，全部不過是兩個問題：一個人的問題，一個事的問題。歷史的記載，不外人與事。從人的方面來講，大概又分兩個方向來立論，拿舊的觀念說：一個是經，一個是權。經是大原則，不能變動，權又叫作權變，就是運用的方法。從事的方面來講，西方文化現在是二十世紀，只有兩千年，但在中國來說，已經上下五千年了，所看到的事，似乎有現代與古代的不同，假使我們對歷史有真的了解，就沒有什麼不同了。「風月無今古，情懷自淺深。」宇宙沒有什麼過去、現在、未來的太多不同，它永遠是這樣的太陽、這樣的月亮、這樣的風、這樣的雨，只是人的思想觀念上感受不同，發生了情感、思想上不同的形態，我們中國人用文學來表達，就成了這樣的詩句。古人主張多讀書，就是在於吸收歷史上許多經驗。
今日我們講「歷史的經驗」這個課程，應該向哪一方面講？這就要先有一個立場了。應該先問問我們今日工作上、業務上需要的是什麼？就在這個觀點去找歷史的經驗，這是一個立場。假如我們是在大學裡，從學術的立場去看歷史的經驗，又是另外一個講法。因此，今日我們以應用的立場來講歷史的經驗就相當的複雜了。當商量決定這個題目的時候，我覺得好玩，就一口答應下來。我有一大毛病，到老改不了「童心未渦」，始終貪玩。等到真正臨講以前，一個星期以來心情非常沉重，因為沒有東西可講；這是一個創新的課程，國內外各大學，還沒有這樣一門課程，無成規可循。其次包括的資料太多，假使編一本書，一定很有趣，編得現代化一點，銷路一定不壞。但沒有這個準備和時間，它的範圍牽涉到二十五史內外許多學問，什麼都用得上，這是第一個精神上感到負擔很重的地方。其次站在這個立場來講這個題目，責任上有一個很重的負擔，這裡要講的「歷史的經驗」，實際上就是講「謀略」，看到現在學校里專講「謀略學」的，我覺得很有趣的，七十二變、三十六計都拿出來了，還有人專門寫這類的書。但我覺得講「謀略學」必須要嚴格的負責，因為「謀略」是一把刀，它的本身沒有善惡，用得好是救人的，用不好，的確是害人的。我們受舊文化的影響很深，因果的觀念根深抵固，去不了的。假使有人聽了以後，用來做了一件好事，或者害了別人，自己好像就會背上很大的因果責任，良心上很難受，所以覺得負擔很重。
