不知大家是否注意到，在人的一生中，總是存在著兩套相互截然不同、卻又分不出孰是孰非的行為規範。比如有人說：「事無不可對人言」，也有人說：「見人只說三分話」；有人「咬定青山不放鬆」十分積極，也有人「凡事都是天註定」典型的消極不長進；有人「兼濟天下」，也有人「獨善其身」……等等。
不僅在思想和認識層面上是這樣，就是在歷史事實中，也存在著一種令人看不透的現象：好人不長命，壞人壞事做絕卻平安無事；忠臣常遭殺戮，佞臣卻是飛黃騰達；耿直者處處碰牆老是挫折，可是投機者卻暢通無阻一路綠燈。而且，歷史上的君王，儘管表面和顏悅色，只要被忤逆了就會露出凶狠無情的一面。秦始皇，既有「一統華夏」、「萬里長城」等豐功偉績，也有「焚書坑儒」、「罪輕刑重」大肆殺伐等殘酷行徑；漢武帝，既有北擊匈奴、安民生息的壯舉，也有寵信奸佞、殺妻滅子的昏庸。
翻開二十四史，處處可見這樣截然矛盾的行為集中於一個人身上，使我們備感困惑，又促使我們思考：我們到底應該怎樣確定我們的行為規範？好人與壞人的分際到底在哪裡？
李宗吾晚年說了這樣一段話：「後來我才悟得：厚黑二字，確是成功祕訣，而為辦事上之必要技術。用此種技術，以圖謀一己之私利，我們名之曰厚，曰黑；用此種技術，以圖謀眾人之公利，則厚字即成為『忍辱負重』，黑字即成為『剛毅果斷』。自古聖賢豪傑，皆忍辱負重者也，皆剛毅果斷者也。假令我當日悟得此理，一眼注定眾人公利，放手做去，舉世非之而不顧，豈不成了轟轟烈烈的偉人？無奈悟得時，年已老矣，機會已過矣，回想生平，追悔莫及，只好著書立說，將此祕訣傳之於人。」
李宗吾的看法有一定的道理，但也存有一個誤區：英雄豪傑必然「厚黑」；「厚黑」者不一定盡屬英雄豪傑。
李宗吾有李宗吾的道理，反駁者有反駁者的道理。那麼，我們到底應該怎樣處世為人？應該遵循什麼樣的行為規範？
其實，古代的歷史對此問題早有論述。韓非子就提出過法和術的概念。法，就是天地自然之法，道德正宗，大家都要遵守，是公之於眾的東西；術，是辦事的技巧，個人行事的方式和過程中的變通。他這是提出一個大家都同意的目標，而後以一切手段和技巧去達成。
後來又有西方的馬基維利，明確了目標與手段的分離，為了達成目標，可以不擇手段。這就承認了目的與手段在道德層面上的背離。馬克思的辯證法，對此更做出邏輯上的解釋：事物的矛盾推動事物的發展。沒有矛盾，就沒有世界。矛盾的各方面既互相對立，又互相統一。
由此，我們不難看到，上述兩種行為規範，本身就是對立統一，互為存在的前提。它們之間的矛盾，決定了一個人的進步，一個社會的發展。無論誰想拋開一個，信奉另一個，都會碰得頭破血流。正確的態度只能是根據客觀情況的變化而變化……
兩種行為規範，無所謂絕對的對錯，它們在一定的條件下，會互相轉化到另一方。如善可以轉化為惡，戰爭可以轉化為和平，卑鄙可以轉化為偉大，英雄可以轉化為小人，等等。
李宗吾的厚黑學，絕非教人厚臉黑心，都做些投機取巧的事，而是有其更深的一層意思在裡面，即：把握人性，靈活變通。
本書從研究李宗吾的「厚黑」理論入手，擷取古代豐富的歷史事典加以說明，無非是告訴讀者諸君，如何更準確地瞭解人性和把握人性，只要抓得住人性，天下就沒什麼困難了。歷史說穿了，就是一部活生生的人性厚黑學。
目錄
ch.1學會忍耐，你離成功就近了
1隱忍而不露痕跡
2是龍得盤著；是虎得臥著
3一忍再忍，忍得霸業
4王翦自損其名滅楚國
5郭子儀不重「臉面」，四朝為臣
6唐太宗忍怒納諫
7有非常之捨，才能有非常之得
8為取敵國，不惜使女兒成寡婦
9司馬懿扮豬吃老虎
10朱棣裝瘋謀大位
11功高權重反召來殺身之禍
12種善圖始，蠡能慮終
ch.2會借勢造勢的人，會成大事
1散布流言，假借「天書」
2編造神異血統、異象帝身
3千金買骨，築臺拜將
4蜘蛛結網，呼風喚雨
5朱元璋明救暗殺小明王
6石碏大義滅親
7把你賣了，還讓你感激不已
8以「仁心」裝點「殺心」
9順德者昌，逆德者亡
10「罪己術」
11趙穿陽奉陰違，殺晉靈公
12王莽為什麼有辦法篡位
ch.3隨機應變，小心能駛百年船
1能屈能伸才是大丈夫
2述律太后審時度勢
3虞詡造假勝敵
4陳平的謀略
5裴矩是個代代紅的大人物
6官場上的不倒翁
7利合則義存，利分則義亡
8做一個冷靜的旁觀者
9失小忠，得大忠
10給出「位子」，留住實力
11忠心事君者是替罪羊的最佳人選
12做替罪羔羊的忠臣晁錯
ch.4你眼中所看到的，不一定是真實
1張柬之匡扶李唐反遭陷
2病除之日，醫亡之時
3鄭莊公為什麼縱容太叔段？
4「三年不鳴，一鳴驚人！」
5只拉弓，不放箭
6阮籍不論人是非
7趙匡胤撒酒瘋，釋兵權
8用間：從敵人內部攻破其堡壘
9獻色：王允用美人計除董卓
10朱元璋借刀殺人，翦滅郭天敘
11張居正以友制友
12賈南風以敵制敵
ch.5知進退之道，就是成功之道
1劉仁軌退身懲治李敬玄
2正話反說，話中有話
3雍正引蛇出洞
4武則天明知故問
5為人臣者不可才高蓋主
6驕氣放浪不及謹慎陰柔
7致春申君於死地的「美人計」
8皇太后下嫁大臣，以色謀權
9王猛擇賢而發力
10姚廣孝一步登天，激流勇退
11上善若水，柔能克剛
12劉秀借「柔道」而有天下
ch.6當斷則斷，才能成大事
1述律皇后快刀斬亂麻
2金海陵嗜殺穩政局
3朱元璋喜怒無常
4劉邦善抓把柄
5劉邦鳥盡弓藏誅韓信
6朱元璋「削棘」連殺四宰相
7當斷則斷，李世民先發制人
8以硬對硬，一步到位
9武則天以酷制酷
