Esta obra reenfoca el siglo y medio de hegemonia espanola, tradicionalmente desfigurada por lo que Julian Marias denomina acumulacion y atencion a los factores que la habrian hecho imposible o por concepciones de retorica patriotera o de una religiosidad anquilosada. En aquella epoca, Espana creo un imperio de caracter nuevo y debio afrontar guerras no queridas, que le vinieron impuestas por los expansionismos otomano, frances, protestante e ingles. El balance de estos esfuerzos extraordinarios puede resumirse as las exploraciones transocenicas, primeras en la historia, cambiaron el devenir humano al volverlo mundial, afectaron a la concepcin del hombre sobre s mismo y delimitaron mbitos religiosos, lingsticos, econmicos y ms en general culturales que en lo esencial permanecen. Parte importante del estudio est dedicado a la pugna entre catolicismo y protestantismo, tratada de forma novedosa en sus consecuencias filosficas y polticas, que permanecen actuales. Punto esencial del libro es la concepcin de la poca como comienzo de la que puede llamarse la Era europea en la que el poder y la cultura de Europa, especialmente de Espaa, Francia e Inglaterra, pases sucesivamente hegemnicos, constituyen el motor de la historia mundial durante cuatro siglos y medio. Hasta la II Guerra Mundial, considerada a menudo el suicidio de Europa, en la que esta, en conjunto, entra en un perodo de decadencia a la que no se vislumbra superacin. En cualquier caso, el reestudio de la poca aqu propuesta abre nuevas vas a la comprensin de ella y del mundo al que hemos llegado.
