試閱

第一章　孤立無援
正是傍晚時分，一輛青篷馬車駛入長街，在一座府邸前停了下來。
兩個門房正在閒磕牙，聽見這動靜，都探頭往外瞧。
一個忙道：「來了來了。」
「哪兒？」另一個急急站起來，扠著腰衝大門外瞄了一眼，「嘿，是老劉回來了。」
趕車的車夫下來了，招呼一聲，車裡又下來一個婆子，最後跟著一個小小的少女。
李枝枝緊緊地抱著自己的包袱，不安地打量四周，這裡的一切於她而言都極其陌生，高大的宅門、鑲金的匾額、門口張牙舞爪的石獅子，讓她感到無比慌張。
「小姐快進去吧，老爺夫人想來是在等著您了。」王婆子催促著。
李枝枝默默地答應了一聲，昏頭昏腦地跟著她入了那闊氣的大宅門。
這宅子真是大得很，處處都精緻漂亮，朱漆的廊柱，雕花的石欄，就連地磚都刻了花紋，灰撲撲的粗布鞋踩在上面，十二分的不合適，李枝枝覺得自己很是格格不入。
宅子裡有很多下人，投過來的目光不乏好奇和打量，這讓她感到不舒服，低下頭避開了那些人的窺探，跟在王婆子身後進了一座廳堂。
王婆子叮囑她在此處等候就匆匆離開了。
沒人請李枝枝坐下，她看著那朱漆的雕花大椅子，乾淨得能泛光，映出人影來，猶豫了一下，還是坐下了，仍舊抱著她的布包袱。
廳堂門口不時有下人經過，然後隱晦地往裡瞧，又是那種打量的目光，自以為不留痕跡，實際上做得分外明顯。
李枝枝有些厭煩，她站起身來，換到一個角落的位置，那些人一時間看不見她，除非她們進到屋裡來。
不知過了多久，天色從昏黃變得擦黑，外面傳來了一陣腳步聲，還有人聲低語，緊接著，有人進了廳堂，打頭的是一個中年男人，他穿著一身官服，看見李枝枝，愣了一下。
中年男人把紗帽摘下來，遞給身後的下人，道：「接回來了？」
那下人道：「是，下午就到了。」
李枝枝立即就明白了，這個中年男人或許就是她的生身父親。
她抱著包袱站起身來，沉默地望著他，不知道該如何稱呼對方，萬一叫錯了呢？
黎岑沒有注意到她的情緒，只是逕自問下人，「告訴夫人了嗎？」
下人忙道：「王婆子去了，當時夫人在紫藤苑照顧小姐呢，沒顧上這邊。」
黎岑點點頭，對李枝枝招手，「孩子，過來，讓爹看看妳。」
李枝枝忽然生出幾分安心來，她方才沒猜錯，這果然是她的父親。
她走上前去，只覺得對方身形高大，容貌儒雅和氣，有些親切。
黎岑也在端詳她，點點頭，「像夫人年輕的時候。」
下人殷勤附和，「正是一個模子刻出來的呢。」
「對了。」黎岑忽然想起什麼，又問：「那邊怎麼說，都解決了？」
下人連忙道：「都解決了，那對夫婦一開始還鬧，非說咱們是去訛人的，死活不肯讓咱們把小姐帶走，王婆子說要去報官，他們就忌憚了，後來又給了十兩銀子，他們就歡天喜地把人交出來了。」
聽到這裡，黎岑頷首，「如此兩清，也算合適。」
李枝枝抱著包袱的手緊了一下，不知為何，她心中方才升起的幾分親切感，在這一刻倏然消失殆盡了。
她想起臨走時，爹娘面上毫不掩飾的喜悅，彷彿平白撿了大便宜，他們當著她的面商量著給弟弟蓋屋子，有了這筆錢，秋後就能開工，再過兩年，弟弟就能娶上媳婦了，到底是沒白養她這麼多年。
方才她的生身父親也說，如此兩清，也算合適。
這個結果他們都很滿意，卻沒有一個人問過她，她忽然覺得有些可笑。
正在這時，黎岑問她，「以前叫什麼名字？」
「李枝枝。」
黎岑皺了皺眉頭，道：「這個名字不好，改一個吧。」他想來想去，一時間也想不到什麼好名字，索性道：「罷了，先改個姓，再讓妳娘想個名字。」
就這樣，李枝枝成了黎枝枝。
黎岑讓下人帶黎枝枝去安頓，看見她懷中抱著的布包袱，隨口問道：「這是什麼？」
黎枝枝愣了一下，輕聲答道：「是、是換洗的衣裳。」
她是在鄉下長大的，雖然也會說官話，但是不可避免地帶了些口音。
黎岑皺起眉頭，打量她一眼，這一次和之前不同，近乎審視了，像是在這時候，他終於正眼認真地看這個半道認祖歸宗的女兒，片刻後才問道：「識字嗎？」
黎枝枝緩緩搖頭。
黎岑覺得這結果既在意料之中，又有些失望，沉吟道：「黎家往上五代皆是有官身的，外祖父更是中過一甲，妳身為黎家女兒，不說精通，至少也要讀書識字，免得日後貽笑大方，叫人看低了咱們家。」
他說話時不緊不慢，語速平和，明明沒有指責的意味，卻讓黎枝枝有些瑟縮，彷彿她不識字便是她的錯處，於是不可避免地窘迫起來。
好在黎岑沒有繼續說下去，只是道：「等過幾天，我請個先生回來教一教妳。對了，妳還有個兄長，他——」
正說著，門口進來了一個少年人，他穿著一襲淺藍色的錦袍，身後跟了一個書僮，進門就叫道：「爹，您下值了。」
「行知，過來。」
黎行知一眼就看見了黎枝枝，立即皺起眉來。
黎枝枝敏銳地察覺到，這位兄長對她並不喜。
果然，黎行知走近前，對黎岑道：「接回來了？就是她？」
「嗯。」黎岑道：「她剛剛回府，你有空就帶著她轉轉，熟悉一下。」
黎行知不以為意道：「這種小事讓下人教她就行了，哪裡用得著我？對了，爹，我先去看晚兒，她昨夜發了燒，不知現在如何了。」
黎岑擺了擺手，黎行知便匆匆跑了，連個眼角餘光都沒給黎枝枝。
她尷尬地站在原地，手足無措，好似一個局外人。
大約是看出了黎枝枝的不自在，黎岑解釋道：「晚兒就是在府裡長大的那個孩子，打小乖順聰明，妳娘和妳兄長都很喜歡她，畢竟養了這麼多年，感情深厚，送回去實在捨不得，咱們黎府雖然不算什麼高門貴族，但是多養一口人還是不成問題的，所以就將她留下來了，正好妳們二人同齡，往後也能做個玩伴，好好相處。」
黎枝枝垂著眼，輕輕嗯了一聲。
見她這般聽話，黎岑方才的失望淡去了幾分，有些欣慰地道：「妳也是個懂事的孩子，不錯，不錯。」說著歎了一口氣，道：「晚兒前陣子病了，已是好幾日下不得床，昨夜又起了高熱，妳娘急得不行，所以沒來得及顧上妳，妳也別怪她，這樣，我順便帶妳去見一見她們吧。」
黎枝枝點點頭，跟在黎岑身後。
走了兩步，黎岑想起什麼，回頭看了一眼，啞然失笑道：「怎麼還抱著那包袱？也不是什麼值錢東西，叫下人拿著吧。」
他的語氣神態透著一股子自然的傲慢，又或許是輕視，瞧這個半道回家的女兒，像是在看一隻流浪的貓兒狗兒，既覺得她髒兮兮，又有些可憐可笑。
黎枝枝像是被什麼刺了一下，下人來接她的包袱，拽了一下沒拽出來，提醒道：「小姐，您撒手呀。」
她這才如夢初醒，鬆了手，一抬頭，發現黎岑已經出門了，她忙跟了上去。
身後傳來幾聲輕輕的嬉笑，黎枝枝回頭，只見幾個丫鬟湊在一起說話，竊竊私語著，看過來的目光無一不是帶著輕慢的，令她如芒在背。
黎岑帶著黎枝枝去了紫藤苑，這院子雖然不大，卻打理得十分精緻。
春天時節，紫藤爬上了小樓，吐露著一串串淺紫色的小花，含苞欲放，好奇地打量著來人，門頭的紫藤花叢中有一塊匾額，上面寫了三個很好看的字，可黎枝枝不認識。
她很快就收回目光，垂下頭，跟在黎岑身後穿過紫藤花架，還沒進門，便聽見裡面傳來少女的哭泣聲，嚶嚶道：「娘親，我是不是要死了……我好疼啊……」
緊接著一個婦人哽咽道：「傻孩子，說什麼傻話？妳若有個不好，叫娘親怎麼活呀？」
那少女抽泣著道：「是晚兒不孝，爹爹和娘親養了我這麼多年，晚兒卻不能回報您的恩情，晚兒好後悔啊……想來這也是晚兒的命數，鳩占鵲巢，叫老天爺都看不過去了……」
「胡說！」少年略帶隱怒的聲音開口打斷，「誰和妳說的這些渾話？什麼鳩占鵲巢？我的妹妹只有妳一個，以後不許再亂說了，好好吃藥，妳很快就會好起來的！」
婦人也急忙道：「是哪些賤婢在妳耳邊嚼舌根子？娘親叫人狠狠罰她們。妳是娘親一手養大的，不論發生什麼，妳都是娘親的乖女兒。」
少女哭泣的聲音低了許多，感動道：「娘親和哥哥的恩情，晚兒只能來世做牛做馬，結草銜環來報答了……」
真是一個母慈子孝、兄妹情深的場面，黎枝枝垂著的眸中閃過幾分嘲諷，她忽然覺得很沒有意思，既然感情如此深厚，黎家又為什麼要千里迢迢把她從遂鄉接回來呢？
耳邊傳來黎岑的咳嗽聲，黎枝枝回過神，與此同時，屋裡的人也發覺他們的到來。
少女虛弱的道：「是……爹爹來了嗎？」
黎岑踏入屋內，黎枝枝跟著他繞過屏風，一眼就看見了那鋪著綾羅錦繡的雕花大床，床邊圍了一圈人，眾星拱月一般，方才見過的黎行知也在，還有一名穿著貴氣雍容的美貌婦人，正握著床上少女纖細的手，不住拭淚，這人想必就是黎夫人，她的生身母親了。
黎素晚一邊輕輕咳嗽著，一邊試圖坐起身來。
黎夫人連忙將她按下去，道：「妳還病著呢，不要亂動，快快躺好。」
黎岑走上前去，關切問道：「晚兒如何了？有沒有好轉？」
黎素晚輕咳著，急急道：「好多了，多謝——咳咳咳，多謝爹爹關心。」
黎夫人嗔怪道：「方才還叫疼呢，快不要逞強了。」
黎素晚被安置在綿軟的錦被中，她模樣生得十分秀麗，大概因為生病的緣故，小臉蒼白，帶著一股子病氣，像一株弱不禁風的小白花，讓人在跟她說話的時候都會忍不住放輕聲音，生怕嚇到她。
黎行知注意到了一旁的黎枝枝，對黎岑道：「爹，您怎麼把她也帶過來了？」
一時間，所有人的目光都落在黎枝枝身上，或驚訝或好奇地打量，令她成了焦點。
黎岑不以為意道：「我來看晚兒，正好帶她過來認一認人。」
黎素晚看過來，她長長的睫羽眨了眨，聲音虛弱道：「這就是姊姊吧？我、我叫黎素晚，不知姊姊叫什麼名字？」
黎枝枝沉默地看著她，並沒有答話。
黎素晚有些無措，聲音也變小了許多，吶吶道：「姊姊為什麼……」說著，將求助的目光投向黎行知。
黎行知皺了一下眉，顯而易見的不悅，他正欲開口，黎枝枝終於說話了，淡淡道：「妳若是問以前的名字，我叫李枝枝，我和妳同齡，妳不用叫我姊姊。」
她的聲音很平靜，沒什麼情緒，再加上帶著些鄉音，聽起來有一股子不客氣的意味。
黎行知立即斥道：「妳怎麼這樣和晚兒說話？」
黎素晚的臉色越發蒼白，她連忙伸手拉了拉黎行知的衣袖，勉強笑道：「沒、沒關係，姊——枝枝和晚兒還不熟悉，哥哥不必見怪。對了……」
她像是想起了什麼，捂著嘴咳嗽起來。
黎夫人連忙給她撫背順氣，心疼道：「好孩子，別說那麼多話了，快，躺下吧。」
黎素晚搖搖頭，等氣息平穩了，才對黎枝枝笑了笑，解釋道：「這個紫藤苑本來是娘親為妳準備的，只是陰錯陽差，叫我白白占了這麼多年的便宜，如今妳回來了，正好物歸原主。咳咳咳……我已經讓下人把東西都收拾出來，今天就能搬出去——」
「晚兒！」黎行知皺著眉制止道：「不要說傻話，府裡那麼多院子，叫人再給她安排一個就行了，何必要妳搬出去？」
「就是啊。」黎夫人也拉著她的手勸道：「再說了，妳現在還病著呢，傻孩子。」
黎素晚搖搖頭，「可這是姊姊的院子，我住了這麼多年，不能再——」
「那妳就繼續住著。」黎行知語氣強硬道：「聽哥哥的話，沒人能讓妳從這裡搬出去。」
他說完看了黎枝枝一眼，眼神透出幾分不善。
黎素晚猶豫片刻，道：「那、那就等我病好……」她抬眸看向黎枝枝，滿面歉然，小聲道：「姊姊，實在對不住，等我病一好，立刻就搬出去，還望姊姊不要怪罪晚兒。」
黎枝枝想不明白，她明明一句話也沒說，怎麼莫名其妙被扣了一頂大帽子？什麼院子，什麼搬出去，這個地方這麼大，難道一間能住的屋子都沒有嗎？
因為疑惑的緣故，她沒有立刻回話，但這在其他人看來就是不願意的意思。
黎素晚見狀，試圖坐起身來，體貼道：「我、我還是今天就搬出去吧……咳咳咳……」
她一動就咳嗽起來，上氣不接下氣，一副要咳得背過去的架勢，看起來像是要活不長了。
黎枝枝這麼想著，不自覺皺了皺細眉，道：「不用了，我住別的地方。」
可千萬別把病氣過給她了，治病既花錢又遭罪，她在村裡頭長大，左鄰右舍也有生病的人，就沒幾個治好的，不少人吃藥吃著吃著就死了，比如她的祖奶奶還有隔壁的阿牛叔。
總之，她絕不想沾上病這個東西，太晦氣。
不知是不是錯覺，聽了這個回答，黎素晚像是微微鬆了一口氣，彷彿安心了一般，黎枝枝心中不免泛起幾分疑惑來。
「枝枝也很懂事啊。」黎岑笑起來，對黎夫人道：「如今多了一個孩子，以後府裡就更熱鬧了。」
黎夫人垂著眼，敷衍一笑。
黎枝枝忽然發覺，從她進門以來，這位生身母親就沒有正眼看過她，更遑論與她交談了，對方甚至連一個眼神都不願意施捨，彷彿她是透明人。
黎枝枝的目光從黎夫人移到黎行知身上，這位兄長也是，他們看起來都不喜歡她。


黎枝枝被安排在另一座名為疏月齋的院子裡住，若是她待的時間長一些，就會明白，這是整個黎府中最偏僻的地方，靠近角門，旁邊就是長街，街上店鋪林立，從早到晚都有攤販貨郎叫賣，十分吵鬧。
她跟在王婆子身後，踏著月色進了屋子，桌上點著油燈，照亮了整個房間。
王婆子叮囑道：「趕了一天的路，小姐早些休息吧。」
黎枝枝想起一事，叫住她，「婆婆，我的包袱……」
黎岑帶她去紫藤苑的時候，讓她把包袱交給下人，裡面是她帶來的換洗衣裳，可後來下人並沒有把包袱還給她。
王婆子忙道：「我去替小姐拿過來。」
她說完就出去了，不多時回轉，手裡果然拿著黎枝枝的包袱。
黎枝枝鬆了一口氣，接過來時，面上總算有了幾分笑模樣，語氣輕快道：「多謝婆婆了。」
她的模樣確實像黎夫人，很漂亮，不似黎素晚那般柔弱，倒讓人想起山間的野桃花，清麗又有靈氣，笑起來時獨有一種熱烈的美麗。
王婆子有些心軟，她是府中的老人了，看得清楚黎枝枝的處境，人又是她親自去接回來的，心有不忍，提醒道：「小姐剛剛回府，和老爺夫人不熟悉也是正常，等時間再長點兒，總會好起來的。至於晚兒小姐，您別跟她爭，也別跟她計較，畢竟您才是正經的黎府小姐，有血緣在，她終歸越不過您去。」
黎枝枝有片刻的愣怔，抱著包袱吶吶道：「我、我知道呢……」
說不失落是假的，卻沒想到會被人輕易看穿，這讓她有些羞恥和尷尬，另一方面，她又有幾分感激，感激於這個婆婆的提點。
王婆子走後，黎枝枝在原地站了一會才準備去休息，她把包袱打開，一下就愣住了。
明明她之前把衣服整理得很好，可現在全亂糟糟的，還沾了不少灰塵，看起來像是被人拿起來扔在了地上，又胡亂捲成一團。
黎枝枝拿起一件外衫，上面有一個很大的口子，像是被剪刀剪壞了，幾乎沒幾件衣服倖免。
怎麼會這樣？
夜已經深了，外面傳來不知名的蟲聲，所有人都睡下了，黎枝枝忽然發覺，自己在這個陌生的地方孤立無援。
她呆立了片刻，才默默吹熄燈燭，摸索著在床上躺下，直到半夜，睡意才襲來。