★得獎紀錄：1991年中國時報開卷十大好書；臺北縣國民中小學滿天星閱讀計畫-97年度國中推薦書
☆書中收錄作者劉克襄親手繪製各種鳥類圖譜40幅
 
生命裡一種未曾被釋放過的因子，似乎解脫了。
不過，馬南相信自己無法適應這種環境，旅行可以，長期滯留並不合適。
黑形是緣於什麼理由肯待下來，不願回到海岸與北方？斜望皮諾查，只看到他眼神像著了火， 定定地瞧著前方，除了眼前，好像什麼都看不見了。
 
風鳥，鴴鷸科水鳥的暱稱。這個別號與他們的習性有關，在候鳥遙遠、漫長又危險的遷徙過程中，鴴鷸科水鳥始終展現神秘的飛行、奇特的鳴叫。這種隨風來去的詭異行為，引發人們無限的遐想與冥思。
《風鳥皮諾查》是以環頸鴴為主角的動物故事，作者以其多年來觀察鳥類的知識為基礎，寫下了這個故事。其內容不僅側寫了環頸鴴的遷徙過程，更深入探討其生存哲學。文中的「黑形」，是一隻消失了的候鳥英雄，也是任何一隻以身為候鳥為傲的環頸鴴內心的典範。皮諾查在尋找他的過程中，經歷了黑形可能走過的探險足跡，以及艱難挑戰。雖然最後「尋找黑形」的任務失敗了。皮諾查卻發現了自己體內的「黑形」成分。於是，毅然決然背叛了環頸鴴的傳統，滯留島上，探索未知的世界，也成為北方環頸鴴新一代的傳奇。

作者

劉克襄

總是風塵僕僕的模樣，在山林小徑，在鄉鎮老路，在城市角落熱血地踏查。與人交往率真誠摯，惟面對動物收斂情感，盡量抽離地觀察。
台灣自然寫作的闢路要角，以鳥類生態散文為起手式，之後觀察對象擴及花草蟲獸，涉獵廣泛，創作題材涵蓋自然生態、蔬果、古道、鐵道、旅行、人物等，作品揉和自然因子多樣呈現。
動物故事系列是台灣較少見的創作類型，展現他長年習染自然的思索與視野。每一本都嘗試新的敘述形式，屢獲佳評，也默默發揮影響，譬如《風鳥皮諾查》被喻為第一本台灣本土動物小說，獲當年開卷十大最佳好書獎，迄今仍是諸多中小學生的課外閱讀經典；《永遠的信天翁》獲台北國際書展小說類大獎，數年後更牽引日人到彭佳嶼進行短尾信天翁的復育評估；《野狗之丘》描述野狗的生活習性，探討城市流浪狗的問題；《虎地貓》不僅以多元方式呈現街貓的處境，對其群體的互動關係更有獨到見解。
劉克襄臉書：www.facebook.com/avian007

目錄

總序動物小說是一座森林
修訂版序風鳥還好嗎？
第一章大風沙
第二章星光下趕路
第三章闖人林投林
第四章閉眼飛行的留鳥
第五章前往南方的溼地
第六章生錯地方的留鳥
第七章溯溪
第八章飛入高山
第九章逐湖而居
第十章雪山的冒險
第十一章回到大沙地
第十二章繁殖期的戰鬥
第十三章颱風後的海岸
第十四章東北風
風鳥之歌
認識環頸鴴
跋

序／導讀

【劉克襄動物故事 總序】
動物小說是一座森林

在我們居住的星球上，一座擁有許多高山的島嶼，位於海洋和大陸交界，又坐落在溫度適宜的緯度，這樣允當的自然環境，其實並不多。
我很有福氣，正好在其中的一座出生，並且平安地長大。更幸運的是，從青少年起，在雙親呵護，生活無虞下，擁有足夠的時間和機會，在島上長期觀察自然，認識各地山水，逐一見證它廣泛而多樣的地理風貌。
經歷多趟豐收的生態旅行，我才逐漸打開視野，接觸到許多動物。同時，透過當代生態保育觀念、自然科學新知，以及各地狩獵風俗文化的洗禮，更深入地見識，各種動物精彩而奇特的習性。
如此豐饒的生態環境，以及多樣的動物內涵，做為書寫題材的基礎，無疑也是上蒼賜予一位創作者最大的資產。我自當努力，嘗試透過不同的敘述風格和書寫技巧，展現各種動物的生命意義。並且自我期許，希望更多台灣動物的生命傳奇，經由自己筆下的故事，展現這塊土地動人的自然風貌。
提到以動物為主題的小說，相信許多讀者不免直接聯想到兒童文學。許多創作者，在思考這類題材的創作角度和內容時，恐怕也會假定，以兒童或青少年為閱讀的對象。
久而久之，因為文學潮流的趨勢，影像媒體的興盛，或者以晚近創作呈現的質量評估，這類以動物為主題的文學創作，難免被放置在一般兒童文學的位階。現下文學學術詞典、百科全書在定義時，更視為兒童文學的領域。
這種理解的趨勢，似乎存在著某一種認知，把動物形象和動物小說所承載的廣泛可能，局限在兒童的喜愛與領悟層面。文學風潮如是發展，個人覺得未免可惜。
過去，在敘及動物小說時，我每每想起吉卜林《叢林故事》（1894）、傑克．倫敦《野性的呼喚》（1903）和歐威爾《動物農莊》（1945）等等，不同階段動物小說經典的內涵，乃至晚近李查．巴哈《天地一沙鷗》（1970）、柏納．韋伯《螞蟻》三部曲（1991～1996）之類現代動物小說的標竿，各自有其深沉的寓意，揭櫫動物故事的多樣繁複。
世界各地皆有如此精彩的動物小說典範，反映作者家園的生活意識和土地情感，那麼台灣的動物小說呢？
我在書寫動物故事時，其實很少定位於孩童閱讀的層次，毋寧是期待更多擁有純稚心靈的成人，一起享受動物世界的奧妙。進而珍愛和尊重，這個地球上，不同於人類文化，或者更為重要的自然文化。
在文學命定的講題裡，人類和動物之間的關係，也絕不止是反映動物與動物、動物與人類之間的感情交流，或者只是把這種交流賦予豐富的人性解釋。我總是想辦法擴充視野，嘗試著使用更新形式的敘述，摸索更多尚未被人類所理解的領域，以及尋找更大的價值。
現代的動物故事，何妨越過兒童世界的層次，進入一個混沌的起跑線，重新設定更多可能的原點。它一方面是對大自然的禮讚、哀歌，或關懷動物生存的論述，一方面更應是人格成長的小說，心靈冒險的故事，兼而反省人類文化的發展。
進而言之，動物小說作為一個自然寫作的界面，既非那麼孩童似的愚騃，但也不必屢屢背負人類破壞自然的原罪。面對地球日漸暖化、雨林遭到濫墾、水資源缺乏等危機，一個寫作者，除了站在第一線抗爭，更大的責任是栽植夢想和希望。
儘管這課題需要長時的醞釀、培養，但每回我寫出一部動物故事時，那無可言喻的喜悅和滿足，彷彿成功地護守了一座森林的欣然成長。我快樂地想像著，每一位讀過這些動物故事的孩童或大人，在心裡也悄悄地滋生了一座森林。
將來，這座森林會逐漸蓊鬱，逐漸延伸出去，最後和地球上的每座森林、每座海洋，親密的結合。

【修訂版 序】
風鳥還好嗎？

早年西方鳥類觀察家，在海岸觀察鴴鷸科水鳥。看到牠們一起飛行，一起轉向，一起降落。千百隻如一隻，安靜而寂然，卻來去迅快，因而給予了風鳥的美譽。
風鳥族群多半是冬侯鳥，棲息的位置以溼地為主，舉凡沙灘、水田、河岸和沼澤等開闊的環境，都不難發現牠們的蹤影。本書主角皮諾查這一屬種的環頸鴴，棲息的環境較為特殊，不止在上述的溼地活動，還花了不少時間，進入海岸旁邊的沙丘，在這個寸草不生的場域逗留，尤其是在繁殖季節。
台灣是地球上風鳥非常重要的過境之地。每年春秋二季，都有許多風鳥經由此，南下北上，或者停留下來避冬。《風鳥皮諾查》一書的背景位置，在淡水河河口北岸。過去，這兒也是一處風鳥的大驛站。
當初，為何會撰寫這部小說，主要緣自於我在此地的奇特遭遇。《風》書完成於九○年代初，但八○年代初，我已經在此地觀鳥。
那年冬天，我從北海岸的野柳南下，想要尋找一個適合觀察的Ｘ點，也就是候鳥的驛站，進行為期一年的觀察記錄。我急切地想藉著這種調查，深入地瞭解一塊溼地的變化情形。從地理位置研判，淡水河河口是我最為鍾情的位置。
時隔二十多年，我還清楚記得，初次抵達那天，寒流來襲，大地飛沙走石。在接近八級，酷寒的海風下，我獨自扛著相機背包，手拎著腳架，緊縮著身子，辛苦地走進海岸。
我原本還樂觀地以為，海岸應該有不少風鳥和鷺鷥科鳥類棲息，但河口著名的石滬區，竟然毫無鳥影。那天，大概都被寒流嚇跑了。四下張望，觀察一陣子，方才發現開闊、平坦而灰黑的海岸線，居然還有一隻小鳥，在強大的風流中，勇敢地佇立著。而且是單腳佇立，背對著陸地，面向海洋。
這麼寒冷、肅殺的海岸，還有一隻小小的孤鳥，像一位旅行許久的行吟詩人，浪跡至此。牠緊縮著自己，堅定地站在兩個自然世界交會的邊緣，彷彿呼應著我的到來。看到這個場景，不禁熱淚盈眶。
我彷彿遇見平生素未謀面，卻十分親切的朋友。我慢慢地接近，試著過去打招呼。距離大概剩下十來公尺時，牠機警地放下腳，準備離去。我有些顧忌，稍微蹲下，不再移步，安撫牠。牠才放下警戒之心，但腳不再縮回去了。
又過一陣，試著踏前一小步。結果，牠也往前快跑幾步，始終保持一個適當的間隔，不讓我過於接近。就這樣，我們一前一後，在海風狂吹的沙灘上，逆著風，緩慢地沿著潮汐線移動。
一隻小風鳥，還有一個背著背包的大人，一起在遼闊的海岸走路。你可以想像，那種滑稽的畫面嗎？
但這還不是我最大的感動，接下來發生的事，更教人驚奇。
從那天起，沒隔幾天，我便騎著摩托車，從當時寄居的永和，迢迢趕來此報到。那時，我清楚知道，河口的石滬是許多海岸生物棲息的溫床。退潮時，大片石滬裸露出來，當地婦人會按時來撿拾海瓜子，許多風鳥和鷺鷥科水鳥也集聚在此地覓食。皮諾查這一族亦然。
等海水再漲潮時，石滬消失了，水鳥們或許會飛進內陸休息。但也有不少，懶得飛遠，就停棲在旁邊的沙岸，尤其是天氣良好的時日。這塊沙岸面積寬廣，沙丘優柔的起伏。
每天，不同風向的海風，都會吹拂過這片沙丘，像人類在清晨用梳子梳理頭髮一樣，這片沙丘總有新的面貌。不過，天候惡劣時，多數鴴鷸科水鳥，寧可飛進更內陸的沼澤避寒，也不願在此，忍受風沙的吹襲。
只有皮諾查這一種環頸鴴，奇蹟似的，繼續待在沙丘的環境，或者像我先前遇見的，孤單地在海岸上活動。這時的海岸幾無生命跡象，牠在那兒形影孤單地生活，到底是為了什麼？還有，當其他風鳥集聚在石滬快樂的覓食時，牠也悄然地走進沙丘，又是為何？除了生態習性的不解，我心頭湧上更多的是，對這種小風鳥奇特行為的遐想。
春天時，天氣暖活了，候鳥準備返鄉，河口集聚的水鳥逐漸增多，變得熱鬧異常。環頸鴴也加入了這個準備北飛的行列。這時候鳥們的皮下脂肪積存最為豐厚，羽毛也燦然換新，色澤變得更加亮麗。當西南風吹起，候鳥們便逐批起飛，遠離台灣，回到北方的家園繁殖下一代。多數環頸鴴不落人後，紛紛離去。
以前，到了夏天，我們總以為所有冬候鳥都會遠離。事實並不然，在海岸，還是有少數風鳥留下來。過去，鳥類學家認為，這些留下來的風鳥，多半是亞成鳥，還未達到傳宗接代的年紀。或者是年紀太大，無法負荷長遠遷徙的跋涉，因而選擇了滯留。
然而，皮諾查這一族顯然更為適應南方的氣候。牠們不止在北方傳宗接代，同樣的時間裡，在台灣海岸的石礫地，也有不少環頸鴴，正在進行交配、產卵、育幼的行為。牠們是風鳥裡，少數在南方仍有繁殖行為的。
更不可思議的是，除了石礫地，環頸鴴還在沙丘築巢。夏天時，沙丘上的溫度經常高達攝氏四十多度，幾乎可以在鐵皮上煮荷包蛋了。但這兒還是有少數的環頸鴴，努力地生存著。
我相信，冬天時，自己在淡水河口遇見的那一隻，勢必也在裡面。牠結識了其他異性，選擇在沙丘的某一沙坑產卵，進行艱困的孵蛋和育雛工作。我們或許認為，怎麼會有這麼傻的風鳥，選擇了如此嚴苛的環境，但站在環頸鴴的角度，或許這是一種生存策略。牠的天敵們，比如貓狗，這時就不會貿然進入這個環境溜達，蛇類也較少爬進來遊蕩。多數動物會以為，這麼酷熱類似沙漠的環境，不適合生存。環頸鴴則逆向思考，積極地在此挑戰。
其實，像環頸鴴這樣，選擇沙岸繁殖下一代的動物，還真不少。同樣是飛鳥的，還有小燕鷗。後來，我在大肚溪河口，便曾目睹飛行技術精湛，像Ｆ十六般敏捷的小燕鷗，和環頸鴴築巢為鄰，彼此保持一段距離，相安無事。
日後還有一有趣的奇聞，在澎湖山水的沙岸發生。有隻綠蠵龜半夜上岸，爬到沙丘挖坑產卵後，天色正亮。我看到一隻環頸鴴飛過來，跑去探看牠，竟然落腳在龜背上。
那年夏天，我繼續走訪沙丘，身上還多帶了一把小鏟子。為了仔細觀察牠們如何繁殖，特別選了一個廢棄的碉堡，做為鳥瞰的工作室。每早抵達，便架起望遠鏡，鎮日從那兒遠眺牠們。
為何多帶一把小鏟子，主要是擔心風沙太大，把居住的碉堡掩蓋了，或者遮住視野。我隨時得挖沙，保持室內的暢通。此外，為了減少環頸鴴的戒心，還在沙丘上，挖了一個適合趴躺的小坑。我經常端著相機，小心地爬過去，藉此更接近牠的巢區。
只是，夏天時刮西南風，照樣飛沙滾滾。此時雨水更少，飛揚的沙石較為乾燥而密集。一天下來，我彷彿在水泥工廠作業，全身總是沾滿大量塵土。
環頸鴴的幼鳥，一破殼，全身絨毛早已長好，沒十幾分鐘，就能在沙丘上小跑，速度不下於一隻老鼠了。牠們是早熟性鳥類，童年生活極端嚴酷。在蛋殼即將啄破前夕，小鳥彷彿一位登陸作戰的士兵，早就備妥武裝，就定戰鬥位置了。也唯有在這樣快速短暫的成長下，牠們才能度過沙丘的嚴厲考驗。
環頸鴴幼鳥的色澤如同地面的沙石。保護色如此周密，從空中或陸地，都很難發現。出了殼，牠們也不需要成鳥悉心照顧，除了到處遊蕩，更會跑進灌木叢躲藏。成鳥還不一定知道牠們躲在哪裡。當成鳥飛回來，啣著食物準備餵食時，牠們就會主動從隱藏的區域出來，叨取食物。
夏末時，這兒又逐漸熱鬧起來。皮諾查這一族的人口似乎也增多了，但到底是北方南下的，或者是在河口出生的，就難以分辨了。總之，這個河口一直扮演著重要的驛站，即是海岸生物的溫床，也是候鳥的必經之地。
過去，沙岸往往被人類視為荒蕪的貧瘠之地，欲除之而後快，毫不考量它在海岸生態所扮演的功能。以前，我們也習慣將這類環境，開闢為海水浴場，或者修築成小漁港、垃圾掩埋場。現在還開放，作為越野車奔馳、音樂演唱會等等活動的環境。更有甚者，公家機關以為，沙丘海岸擋不往風浪的侵襲，為了保護內地的安全，還沿著沙灘，大量地堆疊消波塊。
結果，一段段的沙灘和沙丘，逐漸地從台灣周遭的海岸消失。淡水河河口北岸正是這樣惡例的典範，有些地方成為港口，有些堆了長排消波塊，其餘的部分，更早時就切割為海水浴場，風鳥能棲息的場域，只剩下一小塊。也或許，環頸鴴早已放棄在那兒繁殖。
其實，沙岸的消失，不止意味著風鳥的生存空間變小了，更嚴重的危機是海岸自然生態的大滅絕。早年，撰寫這部小說時，並未嚴肅地考慮到這個問題，但現今再回顧，卻發現危機已嚴重浮現。
如今重修這部小說時，不免唏噓，特別想把沙岸和風鳥間的關係，強調出來。至於，為何會書寫這部小說，除了被環頸鴴的習性感動，現在想來，關於沙岸生態的危機，或許在那個時代，也早就有預感了。
這回再審視時，特別親自繪製系列插圖，以及重新撰寫圖說。一來，經過半甲子的觀鳥，心得自是有所增進，許多細微的習性也愈加了然。二則，實在太想念牠們了。透過一張張繪圖的呈現，我彷彿才能找回那塊沙岸，清楚地看到自己，逆著冬天的北風，和皮諾查，繼續行走在潮汐線上。
二○○七年二月

試閱

第一章大風沙
 
中秋過後，東北風一陣一陣地吹拂下，長時靜寂、圓熟的金黃沙丘，又不安地騷動起來。
每天每時都有風和沙石侵蝕大地的造型運動。風沙像無止歇的浪潮，這波剛息落，另一波又隨風興起，翻炒著這塊禿裸的大地。一座座沙丘，不斷地隆起，崩塌，再隆起。沙丘上空始終有大量黃塵，隨風遊走，滾滾纏繞，籠罩著整個海岸。
對生物而言，這片大地，卻死寂如荒漠。只有沙石在滾動，追撞，摩擦出一些粗裂的聲響，替換著東北風的怒吼。沙石和東北風，彷彿是唯一活著的東西。它們攜手協力，在這不安、悸動的環境裡，奇蹟似地創造出一條條井然有序，線條優雅的沙紋。
沙紋無限延伸。延伸出無限的荒涼。
一點生物的跡象也沒有。縱使是一隻瘦小的沙蚱蜢，或是蜜蜂，都無法存活。
地表上只有一些零落的禿枝斜躺著，從沙丘向天空伸出枯瘦的桿莖。
只有禿枝。
這些盛夏時仍然綠葉繁茂的莧齒科灌木，現在就剩下幾株像白骨的主幹。能露出沙層的還算幸運，至少能見證自己曾經存在過。大部分早已沒入沙堆深層，永無見天之日。
就在一處矮丘的枯灌林，這時居然有一團球莖似的物體，不知從哪裡冒出來，突兀地立在枯枝旁，猶若荒野的滾草，只是紋風不動。遠望之下，還好像半浮空中的小煤球！
但小煤球竟然動了。
原來那是一隻鳥。面對這片狂風鎮日、毫無草木生存的沙地，他顯得孤零而渺小，卻十分搶眼地存在那兒。
這是一隻背脊灰褐的環頸鴴。
他叫皮諾查。
剛剛飛越過數千公里的海洋，並且於飛行中度過漫漫長夜。黎明時，發現這塊大沙地。沒想到東北風隨後進來，形成狂暴的亂流。漫天沙石疾射，陰蔽四周。
當時他只奮力地拍撲落地，本能地縮緊身子，背對著風，讓撩亂的羽毛平貼；然後閉上雙眼，防止沙石從眼瞼打入。經驗告訴他，這種天候不可能有任何動物出現。不過，整個地形實在過於陌生，他小心翼翼地站著，雖然又累又餓，卻不敢蹲伏，仍堅持像一根木樁般矗立，甚至緊繃著自己，保持隨時可離去的快速應變能力。
當然，現在再往天空飛相當危險，一邊休息，皮諾查仍在估忖飛行的問題。或許仍有飛上天空的體力，但要與東北風一搏的機率就相當渺茫。硬是往上飛，駕馭不好的話，恐怕會被颳到外海去。一出海就很難回到陸地。四周情況雖不明朗，他明顯察覺四下環境只剩自己，其他同伴可能都被東北風颳到外海去了。
風沙愈颳愈盛，是入秋以來最強的一次。
從清晨颳到天色昏暗，風勢仍未減緩。即使站著，皮諾查仍無法安心休息。必須不斷地挪移位置，避開沙石積聚腳下。那些枯灌林逐漸覆沒，消失於沙海中。整個盆地只剩他一隻孤零零的鳥類。
皮諾查開始焦慮，已經兩天兩夜未曾進食，如果風沙繼續吹颳，憑著現有的體力，絕對無法支撐過今晚。
這塊空曠的沙丘，有一種無形的龐大壓力，讓他產生強烈的危機感，他想儘快離開，找一處可避風的位置，最好也能遇見別的水鳥夥伴。
考慮定後，原本背對風的身子，堅決的轉過身來，面向疾射中的風沙。剛一轉身，皮諾查更強烈感受到風沙的狂暴，以及那一股隨時要吞沒任何東西的氣勢。驀然這樣莽撞、強硬的溯風，頗符合他向來的個性。若繼續背著風，無疑可輕鬆地舉步，甚至以低飛的方式迅速前進。可是，那不是他要去的地方，那兒是更為空蕩、危險的海邊，毫無遮風蔽沙的立足之地。從外海飛進來時，至少已判斷自己身處的方位，同時發現一塊黑色的低窪地。低窪地北邊有高大的沙丘擋住風沙，這個方位也是東北風入侵的方向。皮諾查飛進來時，以為還能找到更適合的環境。現在，只能一步步走回去。
轉過身後，皮諾查根本不敢挺直身子。若不緊縮，低伏，頭與肩翼的羽毛都要倒豎飛揚，胸部也像快爆炸般的難受。於是，他迅即改成側肩起步。這時也無法使用傳統的斷續步法，跑個四、五步，停頓一會兒，再跑。事實上，現在連舉腳都覺得步履沉重。勉強一步一步地踏向前，整個走法成Ｚ字形。
腳底下的沙石仍在流動，像踩在溪水，不，更像走在起落的潮汐中。
前方的沙地地形一片模糊。皮諾查極少睜眼，大部分時候是閉著，摸索前進，休息時才微微撐開。適才爬過好幾座坡度平緩的小沙丘，此刻，腳下是一座大沙丘的半腰處。這座大沙丘非常陡峭，身子必須斜成四十五度，始能化開風沙的阻力。只是舉步更加艱緩，耗費不少體力。
爬過這座沙丘，應該就抵達了吧？
他樂觀地估算著。
沙丘頂峰的稜線是風口，是風力最強勁的地帶。皮諾查愈往上爬，愈感受到這巨大的挑戰，似乎有一股風就等在那兒，竭力地想將他吹落下去。雖然很累、很疲倦，精神卻異常亢奮。這種沙丘的攀爬，他在北方的泥沼地海岸，從未經驗過。在北方時，狐狸闖入巢穴大肆劫掠，大概是記憶底層最深刻的殘忍獵食。相較之下，沙丘更充滿殘暴的死亡危機。整個往上攀爬的過程，似乎是冥冥中安排的葬禮序曲。
這種死亡，冗長而帶有折磨性。
「我們不要怕死。怕死的就不是環頸鴴，就不要當候鳥。」在遷徙前的大會上，北方的長老群再次跟他們殷殷垂誡：「我們就是靠著這種無畏的精神，不斷地南來北往，一代承傳一代。」
不知聽過多少回了，每次聽到，皮諾查就熱血沸騰，渾然忘我。
隨著頂峰的接近，風沙的聲音愈像死亡的叫喊，襲滿四周。面對這種折磨，皮諾查有點生氣，竟激發一股旺盛的挑戰意念，決定和風沙一搏。趁風沙短暫休歇的間隔，快速跑步衝過去，準備橫越稜線。但他估算錯了。這道稜線不像平常的，跳上四、五步，一翻越，就是另一個方向的沙丘坡。這座大沙丘的稜線，毋寧是個小高原。他衝上去發現時已經來不及了。就在懊惱的那一剎間，風又撲上來。根本還未看清是怎麼回事，他已隨風沙沿著沙丘坡急滾下去。幸好，半途有根枯枝擋住，他機伶地跳起，避免羽毛的擦撞、磨損。驚魂未定，望著滾落的地方，仍是沙塵滾滾，風吼陣陣，大沙丘龐大的黑影仍隱藏其間，像一個永遠也擊不倒的巨人。
天色愈來愈暗，他開始慌張、憂心起來。
這是皮諾查從未曾遭遇過的場面，也沒有長老教過。徬徨無助之下，旁邊一團半埋的東西，讓他嚇了一跳。挨近一瞧，是環頸鴴！一隻一起飛來這裡卻不幸喪命的同伴。大概是衰竭餓死，也有可能是攀爬大沙丘時，如同自己一樣，被風沙吹落下來，卻不幸活活埋死。
「做一隻環頸鴴都難免一死，但我們要死得轟轟烈烈，讓這個大自然賜予的身軀，能夠葬身在有意義的遷徙過程。」長老的話，又在耳畔響起。
從出生，南下，看過許多死亡；像這樣橫躺在沙地，最後與草木一同沒入沙石，確實是極殘酷的死亡方式。他可以想像，這隻同伴拖著筋疲力竭的身子，辛苦地爬到這兒，孤苦無助下，眼睜睜地挨餓，也眼睜睜地看著沙石一寸寸地爬上身子，將自己吞噬。從埋沒的深度細看，這隻環頸鴴顯然才斷氣不久。
皮諾查心頭不免湧上一陣冷顫。他不敢浪費時間，重新揚落身上的沙石，再度邁開腳步，沿適才的老路線埋頭走上去。家鄉部族的長老群非常喜歡他，趁南下時，選派他執行這樁重要的任務，就是看上這股執著不屈的韌性。
「今天將你們集聚一起訓練，因為你們是飛行得最好的一群，是環頸鴴未來的菁英。」面對他們這群今年出生的亞成鳥，長老群顯然滿懷寄望：「你們要在整個族群南下前先出發，去完成任務。」皮諾查又爬近頂峰。
如何越過這座小高原的障礙呢？
他想到一個大膽的冒險方式。
來到風口時，依舊靜靜地蹲伏，等待。當東北風暫時歇止的那一剎，不再往前跑步，反而快速低飛，設法在下一次風起前搶度高原。這個舉動相當危險，萬一被風沙颳著，立即會被捲到外海去。 
這一次，皮諾查仍未躲過，被風沙惡狠狠地摔到大沙丘的另一邊，近乎撕裂般地衝撞好幾回，滿身痠痛，差點失去知覺。幸好已越過高原，大沙丘這邊的風力減弱許多，他尚能撐起，懷著滿意的心情，一步一拐地拖著身子，慢慢走下沙丘坡。
還未下到沙丘的山腳，皮諾查發覺有些不對勁，黑色的低窪地呢？原本以為這就是空中看見的那個低窪地，眼前又是一個平坦、荒涼的沙地。
他呆住了，不知何去何從。
很顯然，自己嚴重地判斷錯誤。
在這種緊急的情況下，任何小差池都會喪命的。致命的絕望又襲上心頭。天色越來越暗。他茫然無措地站在沙地中，過度疲累下，雙腳抖動地微微張開，快支撐不住，早已失去原先緊併時那種堅強的樣子。
要不要孤注一擲，飛上天空呢？
想到這最險的方式。但天色已不允許，沙丘漸漸灰沉，失去金黃的顏色。他的心情也漸漸沉澱成這種暗黑的色澤。
隨著懦弱意識的浮現，風沙似乎又更大了起來。沙石追撞、磨擦的聲音，由遠而近，由小而大，迅即又變成轟隆不絕的聲響，在皮諾查四周狂吼。
皮諾查真的無力挪動了，連抬腳的力量都消失。像洩了氣的皮球，整個圓胖的身子迅速扁縮，不自覺地蹲伏下來。心頭僅存的一絲絲不服輸的鬥志，也像即將滅熄的那最後一顆炭火，逐漸暗黑。
終於，頭埋進胸口，全身只露出灰褐的背羽，包裹著自己。想到剛才那一隻同伴的死亡慘狀，馬上，他就會步其後塵，無力地撲倒，攤開，也被沙石淹沒。恍惚中，沙石一粒粒地爬上身體，像螞蟻圍聚上來，他未抖動羽翼，連搖頭也無力。
「皮諾查，全靠你了！」記得大會結束時，長老群的飛行教官還過來跟他打招呼，眼神充滿特別的期許。「別的鳥我不知道，我相信你最有可能。」
他不想掙扎了。活到這麼大，頭一次這麼認命。
當沙石埋到胸口，一種窒息感緊緊擁抱著他，連呼吸的力氣都沒辦法使上。 勉強睜開眼，眼瞼前全是沙粒，滾動的沙粒。
那是最後一眼，沙石已越過嘴喙，什麼也看不到……