法國哲學家保羅-安托萬·米克爾（Paul-Antoine Miquel）藉由《什麼是生命？》一書，來探討為什麼有機體生命擁有基因？單單提出這個問題，已經使我們的思維與生物學探討問題的角度大有不同，並且引導我們開始討論「什麼是生命？」的大哉問，開啟有關於「生命起源」的辯論。這個辯論非常重要，如果生命是一項歷史事件，那麼首先我們可以說，生命不僅止是表達生物永恆本質的屬性組合而已。如果生命有一個起點和一段歷史，那麼我們就可以找到方法，解釋這些屬性的來源。
生命本身不斷變化，不僅在自我的意識中、甚至在在物理世界中也展現了綿延的特性。但生命本身受到物質上的限制，因此我們必須探究：其存在的憑藉是什麼？若依照柏格森所言，「生命面對其欲達成的目的時，永遠有所欠缺」，這代表造成「欠缺」的限制並非偶發性、而是本質性的。
作者
保羅-安托萬·米克爾（Paul-Antoine Miquel）
法國哲學家。他於1987年獲得哲學博士學位，然後從1997年開始在尼斯索菲亞-安蒂波利斯大學（Université de Nice Sophia Antipolis）擔任講師，並自2013年9月起成為圖盧茲勒米拉伊大學（Université de Toulouse Le Mirail）當代哲學教授。
他的研究屬於伯格森（Bergson）思想以及更廣泛的法國生命哲學傳統。他從認識論和形而上學的不可分割角度探討生物哲學。受到歷時性崛起概念的啟發，他嘗試將對生命的非物質主義方法與自然的形而上學結合起來，並通過特別關注科學言論中的隱喻地位，重新確定科學、哲學和政治之間的關係。
譯者簡介
Geraldine Lee
台大財務金融系畢業,法國蒙彼利埃美院當代藝術創作碩士,
專職影像與文字創作,兼職商用英語教學、中英、英中、法中翻譯工作。
譯有《像火箭科學家一樣思考》《修復關係的正向衝突》《經濟學家眼中的世界》等書。
目錄
序
第一章 生命物質與無生命物質－ 一個古老的哲學問題
生命難道只是遺傳資訊嗎？
薛丁格的魔幻水晶
麥爾的目的論
莫諾與生物符號的任意性
結論
第二章 生命與天擇假說
從天擇的基本定理到適應性景觀
史都華．考夫曼的NK模型
第三章 生命的起源
基因之謎
複製、轉錄和轉譯的問題
第一個生殖邏輯模型帶給我們的啟示
第四章 基因如何進化？從分子遺傳學到生物組織相互作用的動態
結論
相關文獻節選與作者評論
文獻節選一
文獻節選二
作者評論
序／導讀
推薦序
顧忠華/開學文化出版社發行人
想知道「什麼是生命？」，其實是人類自古以來不斷追問的問題，尤其是各大宗教以及任何重要的思想家，都提出過種種解答，但也從來沒有真正解決過人們心中的疑惑，理由很簡單：「生命」的概念涵蓋了太複雜的意義，就算由個人的經驗切入，也在不同的人生階段和情境條件下，會產生非常迥異的問題意識和回答內含。
不過，時至今日，各式各樣的提問方式大都無法迴避最基本的科學常識，也就是說，日新月異的科學研究，已經徹底改變了我們對於所有問題的「解謎」模式。也就是說，人類早期有五花八門的想像空間，可以依據神話、傳說、預言、冥想、乃至神聖的經典所提出的解釋，在經過現代科學的「解除魔咒」(Entzauberung，德國社會學家Max Weber用語)之後，往往會經不起檢驗，而無法滿足現代人對於知識「客觀性」的要求，必須重新提出一套與時俱進的解法。
在這樣的前提下，本書針對「什麼是生命？」的論述，即使一開始引用了20世紀初「生命哲學」代表者柏格森的哲學思考，以闡述生命在時間和空間中的表現形式，同時也強調了物質對於生命的重要性。只是作者接下來轉向了當代的「生命科學」研究成果，其中不再夾雜所謂的傳統形而上學術語，甚至就作者看來，柏格森仍是屬於「直覺式」來探討生命的學者，其最大貢獻，是結束了「本質主義的詰問」。作者聲稱「生命什麼都不是，這是我閱讀柏格森時，學到的基本要素之一。我們最好嘗試提問：生命從何而來？」
於是本書的主要論證，幾乎完全圍繞著有關基因科技、遺傳學、以及細胞演化邏輯…等等領域，試圖從生命最底層的物質特性來處理「什麼是生命？」大哉問。讀者或許不很習慣這種回答方式，但是以作者的構思，他應該是考量了有關「生命」這個議題的本體論、知識論、和方法論後，方才對本書寫作策略作出了如此選擇。
在閱讀本書時，也請讀者們理解法國這家出版社規劃「什麼是…？」系列，乃是為了法國的高中生準備「哲學會考」，這項會考在高中畢業時舉行，無論唸何種高中，包括技職體系，都必須參加，而考試的格式除了申論題外，還有就是選定某幾段文本，由考生加以詮釋並評論。亦因此，此一系列的作者皆會附上他所選的兩段文本，進行解讀以作為範例，提供答題參考。
我們從作者選的兩個文本，一是薛丁格，另一位是阿特蘭，即可看出作者的論證依據所在。薛丁格是量子物理學家，曾提出「薛丁格的貓」來解決物理常識的矛盾，1933年獲得諾貝爾物理學獎。阿特蘭則是生物學家，專精領域為自我組織、複雜性／湧現理論等，本書作者引述他的觀點，定義「生命」可視為是一個「生物化學網絡的動態系統」。
由此可知，本書的重點在於釐清生命現象在物質層面的科學發現，而我們必須承認，這個領域的研究成果應用在醫學方面，基本上不斷改變了我們對於「生命」的認知和態度。譬如人類壽命的延長，直接影響到社會行為模式和資源分配，所以將這個面向的知識結合到當代的「哲學思辨」，誰曰不宜？
