全書由《啟蒙運動：現代異教精神的崛起》（1966）、《啟蒙運動：自由之科學》（1969）兩本相關卻又獨立的書所構成，是彼得．蓋伊對十八世紀啟蒙運動精彩再詮釋的姊妹篇。在《現代異教精神的崛起》中，蓋伊分析了啟蒙思想家如何利用古代異教思想家作為資源，擺脫自身繼承的基督教文化遺產。啟蒙運動是彼得．蓋伊一生用力之所在，這部著作開啟了他醫生從啟蒙運動以降的系列精彩歐洲社會與歷史的研究與著作，並奠定其史學巨擘之地位。