作者在本書中以批判性的方式檢視權利這個概念，以及圍繞在這個概念周圍的各種論述和學說。本書的第一部份涵蓋權利從古至今的各種理論，並探討某些對權利論述的挑戰。第二部份則探討推動人權的各種建制所扮演的角色。最後一部分則檢視權利哲學可以如何應用在言論自由、社會福利以及自決權等議題上。