Dans cet ouvrage a caractere historico-linguistique, a travers l'experience de quelques voyageurs francais entre le Moyen-Age et le XVIIIe siecle, on examine le detroit de Messine comme espace terraque situe entre la mer Ionienne et la mer Tyrrhenienne, a la frontiere entre un locus horridus dont la memoire renvoie a l'Odyssee et un locus am nus qui renvoie a Virgile.En se rendant en Orient ou en anticipant l'epoque du Grand Tour par une decouverte culturelle de la Sicile, des personnages d'extraction sociale heterogene affrontent la navigation dans le detroit de Messine en attente d'une rencontre avec l'Inconnu qui les bouleverse et les seduit a la fois. Leurs recits, souvent une reecriture moderne de mythes anciens, attestent l'engloutissement definitif des monstres marins qui, auparavant, marquaient l'imaginaire des gens.Ce travail evolue entre voyages d'outremer - peuples de visions gothiques et preromantiques - et voyages d'Italie , vers une representation pittoresque des lieux qui distinguera bien plus tard la litterature consacree aux periples.Des donnees toponymiques et eponymes, ainsi que des formes synonymes et phraseologiques, constituent les elements d'un corpus linguistique francais relatif au detroit qui conclut ce livre.
