Det er juli manad, ar 2003. Under sin jungfruresa tar lyxkryssninsfartyget "Emerald Dolphin" eld och sjunker efter vad som tros vara sabotage. Nara tva tusen passagerares liv raddas tack vare att NUMA:s forskningsfartyg, med Dirk Pitt ombord, finns i narheten. Det ar aven Pitt som far uppdraget att undersoka varfor lyxkryssaren sjonk. Efterforskningarna leder honom till Cerberus Corporation ett hansynslost foretag som anvander sig av terrorism for att fa makt over USA:s oljemarknad. Nar den farliga jakten efter terroristledaren Omo Kanai inleds dras Pitt in i de mest bisarra handelser, dar Jules Vernes kapten Nemo far en avgorande betydelse. Nar allt ar over har liv gatt forlorade medan andra raddats, och Dirk Pitt mots av en overvaldigande nyhet som forandrar hans liv for all framtid.
