《踩了他的尾巴》共三十五篇。書名「踩了他的尾巴」意指「踩了醬缸蛆、漿糊罐、絆腳石、文化內外打手的尾巴也。」柏楊在〈序〉中對讀者說：「御覽之時或御覽之後，如果你覺得既出汗又著急，兒女情短，英雄氣長，中國還有救。如果你忍不住也要叫聲如雷，甚至暗起殺機，要對我老人家捕而宰之，那就說明中國人的痛苦還沒有個完，大家慢慢受吧。」

本書從作者個人的體罰經驗談起。「體罰固然使一個人身體受到創傷，施行體罰時那副凶惡的嘴臉，更使一個人心理受到創傷，……它可能改變一個人的性格，或改變一個人的人生方向。」柏楊認為，大多數人之所以贊成體罰，完全是「醬缸文化的特有產品」。

本書主要部份是柏楊至新加坡、馬來西亞、香港、美國以及歐洲旅行訪問的聞見思感。柏楊特別提出「崇洋」與「媚外」絕不相同：「『崇洋』與『媚外』相距十萬八千里，風馬牛互不相及，經過如此這般的硬生生黏在一起，動不動就掏將出來『猛批』，災難遂無遠弗屆矣。」他認為，了解什麼是羞恥，才能有助於進步，發奮圖強，而「死不認錯只要情緒衝動，捶胸打跌，就可未w圓滿。而知道啥是羞恥，不但需要勇氣，更需要智慧。」

柏楊的旅行寫作，主要是人文的觀察，其中最重要的是對照性，思緒經常回到自己的地方，時而讚嘆，時而批判，不改其愛深責切的筆意。