本書包括了幾篇關於教育的論文。但所談的卻不限於通常那種關於教室和學校的教育。因為，就一個文化之能引導其年輕成員進入其典律的方式來說，學校教育當然只是其中的一小部份。確實的，學校教育和文化之引導其年輕人進入社群生活的必需條件來說，甚至可能會背道而馳。我們這個變遷的世代有個顯著的特色，就在於一直要猜測：我們到底要期待學校為那些志願以及強迫入學的學生「做」什麼？──或說，在某些給定的環境條件下，對於此事，學校到底能夠做什麼？學校的目的究竟應該是複製原有的文化，讓其中的年輕人都被「收編」（這是當今人人嫌惡的字眼）為小美國人或小日本人就好嗎？然而像收編、吸納這類概念一直到本世紀之初還是各文化之毋庸置辯的信念。或則我們可以轉口說，我們所活著的世界已經發生過種種革命性的劇變，那麼，學校是否就應該花更多心思來因應這險峻世局，或把學生推向唐吉訶德式的尋夢之途，以便讓他們在這多變的世界中仍能優游生活？但是我們怎麼決定將來的變化會產生什麼結果？這世界對他們的要求又會是什麼樣子？這些都已經不是抽象的問題了：我們已經天天都面對著這些無端的變化，而教育的論辯也就環繞著這些境況而在世間反覆迴響著。

在這些論辯之中，愈來愈清楚的是：教育並不只是傳統學校裡的那些玩意而已了，譬如課程、標準、或測驗之屬。我們在學校裡所應該作的究竟是什麼，只當放在更廣大的脈絡中，來思考社會對於年輕人所挹注的教育投資到底是為了什麼目的，然後我們才能據以理解。我們最後終會認清，對於教育之理解，乃是對於文化及其目的之理解，的一個函數──當然，文化的目的是包含著文化所宣稱的部份，也包含未加言宣的部份在內。

我的預設是：人類的心理活動既不是一場獨發...