劉兆佳,1947年在香港出生。1971年畢業於香港大學,主修社會學及經濟學,獲頒社會科學學士(一級榮譽)學位。旋赴美國明尼蘇達大學 (University of Minnesota) 修讀社會學,主攻社會發展及政治社會學,於1975年畢業,獲哲學博士學位。畢業後回港任教於香港中文大學,1990年晉升為講座教授。1990至2002年兼任香港亞太研究所副所長,1994-2002年兼任社會學系系主任。2007年於中文大學退休,獲委任為榮休社會學講座教授。
學術研究範圍包括社會與政治發展、香港社會與政治、國際政治等。已出版的著作包括Society and Politics in Hong Kong (1982), The Ethos of the Hong Kong Chinese (with Kuan Hsin-chi) (1988), 《過渡期香港政治》(1996), 《回歸十五年以來香港特區管治及新政權建設》(2012),和一批散見於香港、內地和國際期刊的研究論文。