二次世界大戰後，日本幾近凋零的藝伎文化，一位聲名顯赫的藝伎傳奇的一生，如同櫻花嬌弱盛開的形象，幸運而不平凡地被引入社交界。

　　一九二九年，年僅九歲的千代 (章子怡飾演) 被父親賣到京都祇園地區。由於她美麗的灰色眼睛引來漂亮且受到歡迎的紅牌藝妓初桃 (鞏俐飾演) 小姐的嫉妒，使得她小小的心靈受到驚嚇，也為她帶來訓練期間的重重阻礙。受訓期間的她試圖逃走並被抓了回來，導致姆媽提早終結她的訓練，直至躲進初桃最大的對手豆葉 (楊紫瓊飾演) 的羽翼下才結束她痛苦的日子。 豆葉成為千代的良師益友，並指導她，使她在藝伎界受到歡迎。很快地，千代成為了豆葉的妹妹，並且改名為小百合，豆葉並成它a為她安排了關係著一個藝伎成本P否的兩件大事：一是以歷史高價賣出小百合的童貞；另一個是為她找到一個贊助者來養她。豆葉預見了當時日本軍國主義盛行的局面，安排小百合成為一位將軍的情婦，也因此，在第二次世界大戰戰火蔓延之時，小百合和她在祇園的置屋都能安然無恙。戰後，將軍已無能為力繼續成為她的贊助者，釵h人競相追求她；然而，她卻又陷入一份她渴盼、卻無力爭取的感情。田中一郎 (渡邊謙飾演) 曾經在小百合最低潮時鼓勵她、安慰她，在她心目中留下了不可抹滅的印象。但是他卻因為另一位小百合最熱切的愛慕者，同時也是他的好友及事業上的得力伙伴，而對這份愛戀裹足不前。

　　《藝伎回憶錄》小說人物的原型取材於日本藝伎岩崎峰子（Mineko Iwasaki），加以若干虛構的情節而成就這部精采萬分的小說。全書中，作者運用了大量的譬喻與意象來描繪人物內心情感的糾結與渴望，節奏分明，場景的轉移及情節的起伏在在令人驚奇。