白薇、石評梅、蔣光慈、茅盾、洪靈菲、華漢、劉呐鷗、施蟄存、穆時英－－這些二十世紀的中國一流小說家，處於革命掛帥的年代，面對文學作為政治工具的困境、私人空間被公共空間吞沒的困境，他們個人的自由與幸福如何從社會的集體理想中破逃而出？本書從從二十世紀文壇小說，看近代中國的壓抑與追求，開啟了文學史書寫的另一種可能，學者王德威譽其「寫的雖然是文學，但一股與歷史對話的衝動，躍然紙上。」