為什麼能說？為什麼而說？

都怎麼說？以什麼形式說？

從緣由到美感，從新詞到官腔，從粗話到俗諺，從民謠到對聯，

語言穿越其間，與歷史社會生活一起活著。

漢字、詞句、問候、稱呼、咒語、官腔、粗話、俗諺、民謠、兒歌、對聯等不同語言形式，藏著甚麼秘密？

語言除了表達的功能外，還能沉澱、演變、傳頌、復活；語言會留存線索、軌跡、形式、創作；語言讓我們解開歷史懸案，重現社會場景，發覺生活美感；語言讓我們更認識人類，更了解自己。

作者在語言社會學的筆耕上，展現了探索趣味、知識厚度、獨到見解各方面的實力與魅力。擔任起語言偵探，穿越在史學、文學、社會學、心理學、人類學、生物學各領地之間，旁徵博引、觸類旁通、歸納推敲，把歷史社會生活和我們串接起來。

「心目中的社會學家，是一種達人，表述亦非常通達，讀者會隨時悟到自己的日常經驗：啊，原來如此。」

「很多學者的文章我看下來，感覺是文盲狀態。也夫我看就是人精，所以他對社會語言作社會學的研究，體現出他對社會關係的變化和互動的敏感入微，分析的結果讓我們對我們所處的這個社會的構成有活潑的認識，意義湧出。」   

----阿城

■語言能說的比你以為的多

為什麼與錢有關的「財」「貸」「貴」「賤」，偏旁有「貝」而不是「金」？為什麼「斬」字含「車」？為什麼英語豬牛羊【pig.cow.sheep】與豬肉牛肉羊肉【pork.beef.mutton】差這麼多？為什麼愛基斯摩人描寫「雪」的詞會有千百種？為什麼見面問候中國人說「吃了嗎」西方人說「早安」？為什麼以「哥兒們」稱兄道弟，以「爺兒們」稱男子漢？稱「老張」「小張」「張老」有何不同？為什麼「棒」和「祖」是性崇拜痕跡？為什麼罵「他媽的」要扯到別人母親？為什麼曾國藩要把「屢戰屢敗」說成「屢敗屢戰」？為什麼外來語「機關」「幹部」「情報」不從西方而從日本來？

■那些語言還沒告訴你的事

為什麼比起歐洲，中國只通行一種語文？為什麼咒語有魔力？為什麼中國沒發展出獨立的音樂、繪畫、舞蹈？為什麼說黑話會成為流行？為什麼順口溜促成改朝換代？為什麼語言溝通從偏見誤解開始？為什麼網路語言暴力沒個性？儀式場面話該怎麼說？朗誦的理由是什麼？為什麼火催化了語言的產生？為什麼語言能力不是學來的？人類使用語言思考嗎？為什麼那麼多諺語針鋒相對？為什麼兒歌大人們忘不了？為什麼對聯可以文藝復興？